국민의힘 제천시장 후보 예비경선 ,예측불허의 접전 

오는 4.19.(일)~4.20.(월) 사이 국민의힘 제천시장 후보 선출을 위한 예비경선이 펼쳐진다.

이찬구,이충형,이재우 예비후보 가운데 과반수를 획득한 후보는 바로 본경선으로 진출하지만 과반 득표자가 없으면 1,2위 후보를 대상으로 오는 4.24.(금)~4.25.(토) 사이 예비결선투표가 실시된다.

현재 판세로써는 19일 치러지는 예비경선에서는 과반 득표자가 나오지 않을 가능성이 높다.

이충형 후보는 "과반 득표를 얻어 바로 본경선에 진출하는 것이 목표"라고 밝혔지만 현실은 녹록치 않다.

이찬구 후보는 1,2위를 차지해 예비결선투표로 가는 것을 목표로 삼고 있으며,이재우 후보는 2위 안에 들어 결선투표에 올라간다면 충분히 승산이 있다고 판단하고 있다.

현재 3인의 후보는 호각세를 이루고 있어 누가 예비결선에 오를지 장담할 수 없는 판세다.이충형,이재우 두 후보 간 치열한 경합이 펼쳐지고 있어 기존 당원표가 분산되고 있는 형국이라,이찬구 후보가 고정표만 잘 지켜도 양 후보의 싸움에서 실리를 얻을 수 있는 판세다.

여기에 코리안시리즈 경선방식으로 졸지에 후보 선택권을 부여받은 김창규 후보측의 선택도 판세에 중요한 영향을 미친다.

책임당원 안심번호가 각 후보들에게 전달된 가운데 투표에 참여할 수 있는 책임당원은 약 7천명선에 이르는 것으로 알려졌다.

책임당원과 관련,이찬구 후보 1500명,이충형 후보 1500명,김창규 후보 2,000명 정도의 입당 원서를 받았을 것으로 파악되고 있으며,엄심이 작용하는 기존 당원이 2,000명 정도에 이를 것으로 분석되고 있다.

공무원 신분으로 입당원서를 확보하지 못한 이재우 후보는 엄심에 기대지 않으면 아예 경선을 치를 수 없는 현실이라서 철저히 엄심 마케팅에 나설 수밖에 없다.

여기에 대해 엄태영 의원은 확고한 원칙을 갖고 있다."어떠한 경우에도 경선에 개입하는 일은 없을 것"이라고 밝히면서도 "누구든 엄심 마케팅을 하는 것은 말리지 않겠다"는 입장이다.

이 대목에서 이재우 후보는 탄력을 받으며,2천명에 이르는 기존 당원표에 기대를 걸고 있다.이충형 후보도 "엄심은 자신에게 있다"며, 적극적으로 엄심 공략에 나서고 있으며,이찬구 후보도 "의병 유공도시 지정을 위한 국회세미나 등을 통해 엄심과의 교감이 이뤄지고 있다"며,"엄심에 밀리지 않고 있다"는 입장이다.

따라서 현재로써는 누가 예비결선투표에 오를지 예단하기 힘든 구도다.

70%의 비율이 적용되는 당원투표가 절대적 영향력을 발휘하겠지만 30%에 이르는 일반국민 여론조사도 중요한 변수로 작용할 수 있어,3인간 팽팽한 접전이 펼쳐지고 있다.

후보들 간 신경전도 팽팽하다.기획재정부 재직 시절 이재우가 관여한 제천시 국비사업 35선 문자 메시지가 약 7천명의 책임당원들에게 전송됐는데,이 메시지가 허위사실 공표에 의한 선거법 위반이라는 지적이 제기되고 있다.아울러 선관위에 신고가 접수돼 조사에 착수할 것이란 소문도 나돌고 있는 등 경선 막판에 주요 이슈로 떠오르고 있다.

제천뉴스저널은 경선에 영향을 미칠 수 있는 보도를 최대한 자제하고 있지만 이재우 후보의 문자 메시지는 유권자로 하여금 35개의 국책사업에 이재우 후보가 관여한 것으로 비쳐질 수 있어 공정경선을 해칠 수도 있는 중대사안이라 판단된다.

이 관여란 표현은 예산 관여란 한정적 표현을 하지 않은 채 직접적으로 관여란 표현을 사용함으로써 마치 이재우 후보가 35개의 국책사업을 확보하는데 영향력을 행사한 것으로 오인할 수도 있어 법적 분쟁이 예상된다.

특히 제천영월간 고속도로 "국비 확보에 도움" 등의 표현이 아니라 "제천영월간 고속도로 착공"이란 표현,"한방엑스포개최"에서 개최란 표현,"모산비행장 제천시 매입"은 관련 부서가 엄연히 다르며,제천시의 노력이 절대적이었다는 점,그리고 환경공단연수원 건립" 에서 건립 등의 표현은 법적 논란이 예상된다.

또한 이번 메시지에서 이재우 후보는 제천법원 이전 사업에 자신이 관여했음을 분명히 밝히고 있어 이 또한 논란이 예상된다.

장소 결정에는 관여하지 않았다는 입장이나 제천뉴스저널의 법원장과 법원 관계자 취재에서는 다른 증언이 나와 이 또한 시한폭탄으로 작용할 전망이다. 

따라서 이번 메시지는 후발 주자로서의 조급함이 엿보이는 가운데,과유불급이라는 지적이 제기되는 등 결선투표에서도 이슈로 떠오를 전망이다.

그러나 후보들이 여기에 대한 입장 표명이 담긴 보도자료 등을 내지 않고 후보측의 고소고발도 이뤄지지 않고 있는 상태에서 경선에 영향을 미칠 수 있어 제천뉴스저널은 보도를 자제하고 있다.

당심과 민심에 따라 후보가 결정돼야 한다는 대원칙은 어떠한 경우라도 반드시 준수돼야 한다.그러한 토대위에서 공정경선을 해치는 행위는 언론의 감시영역이며,시민의 알권리 차원에서도 후보 검증은 필수적이다.

후보 검증은 불법행위의 원인 제공자 중심으로 이뤄질 수밖에 없다는 점을 후보들이 분명히 인식해야 할 것이다.언론이 자신만 괴롭힌다는 피해망상에 벗어나기 위해서는 불법행위의 원인을 제공하지 않는 것이 우선이라는 사실을 인삭해야 할 것이다.

종합하면 이찬구,이충형,이재우 후보 간 팽팽한 접전이 펼쳐지고 있는 가운데,후보들간의 합종연횡과 전략적 제휴 등을 통해 당락이 결정될 수도 있어 후보들의 대응이 주목된다.이런 가운데, 이재우 후보가 합종연횡을 염두에 둔 발빠른 행보를 보였다는 소문이 지역에 파다하다.이는 그만큼 정치감각이 있다는 것으로 결선 투표에 오른다면 이재우 후보에게 큰 힘이 될 것으로 보인다.

아울러 본경선에 진출한 김창규 후보의 선택도 주목된다.예비경선에 참여하지 않은 김창규 후보측은 지지자들의 결집을 통해 특정 후보를 밀 수도 있는데,김 후보의 지지세가 만만치 않아 지지세력이 결집해 특정 후보를 민다면 예비경선 판세에도 큰 영향을 미칠 수도 있다.

이러한 점을 감안해 후보들이 김창규 시장에 대한 공격을 자제하고 구애의 손길을 펼칠 가능성도 있다.김창규 이충형 후보의 회동도 1차 경선의 판세를 가를 수 있는 주요변수로 판단된다.

그러나 김창규 후보측이 예비경선에서 이충형 후보의 손을 들어줄지는 미지수다.역으로 김창규 측에서 전략적으로 이찬구 후보나,이재우 후보를 밀 경우 이충형 후보는 2위 자리 확보도 위태로워 질 수 있어 합종연횡과 잔략적 제휴가 판세를 가를 주요 변수로 작용할 전망이다. 

한편 열성 국민의힘 지지층 사이에서는 이충형,이재후 후보가 예비결선에 오를 것이란 전망이 우세한 가운데,일반 시민층과 중도층 사이에서는 인지도에 앞서는 이찬구,이충형 후보가 결선에 오를 것이란 전망이 우세하는 등 팽팽한 접전 양상이 펼쳐지고 있다.여기에 김창규 후보측이 전략적으로 특정 후보을 민다면 판세에 지대한 영향을 미칠 수 있어 오는 21일 발표되는 1차 경선결과에 귀추가 주목된다.(주은철 기자)