제9회 전국동시지방선거 사전투표가 마감된 가운데 제천시의 최종 사전투표율은 26.93%을 기록했다.이는 역대 최고의 사전투표율을 기록한 전국 최종 사전투표율 23.51%보다도 높은 수치며 2022년 지방선거 제천시 사전투표율인 24.73%보다 높은 기록이다.

제천시 최종 사전투표 집계 결과 30,803명이 투표해 지난 지방선거보다도 2640명이 더 투표를 마쳤다.

지난 지방선거에 비해 2640명의 추가 투표가 어느 후보에게 유리할지는 속단하기 어려우나 그동안 사전투표가 민주당 후보에게 유리하게 작용한 점에 비추어보면 민주당 이상천 후보에게는 고무적인 결과로 풀이된다.

접전 구도가 펼쳐진다면 2640명의 추가 투표가 당락에 지대한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

그러나 국민의힘이 본투표에서 강세를 보여왔던 전례에 비추어보면 6월3일 선거에서 보수층 결집으로 한가닥 희망을 걸어 볼 수는 있다.그럼에도 불구하고 지난 지방선거보다 전국적으로 사전투표율이 높은 것은 국민의힘 후보에게는 부담이 아닐 수 없다.

이번 선거가 전국적으로 세대별 집중 투표가 이뤄지고 있는 경향으로 볼 때 본투표에서 70대 이상의 고연령층 투표로 이를 상쇄하기가 결코 쉽지 않아 보인다.아울러 본투표에서도 지난 지방선거처럼 국민의힘 후보에게 집중 투표가 이뤄질지는 현재 선거 분위기로는 속단할 수 없다.

더욱이 김창규 후보의 가정폭력 의혹이 회자되기 시작하고 있어 김 후보가 앞으로 3일 동안 어떤 돌파구를 마련할지 주목된다.

결국 김 후보 측은 19세에서 29세의 유권자를 집중적으로 공략해 투표율을 높이는 동시에 이 세대에서 집중 투표를 이끌어내야 한가닥 희망을 기대할 수 있다.

이들 투표율이 낮거나 이 세대에서 집중투표를 이끌어내지 못하면 고전을 면치 못 할 것으로 보인다.

주지하다시피 각종 여론조사에서 전국적으로 40-50세대는 요지부동이다.제천도 상황은 비슷하다는 것이 여론조사 결과로 입증된 바 있다.따라서 20대와 70대의 집중투표와 함께 60대의 표심을 이끌어내야 하는 부담을 안게 됐다.

60대도 60-64세와 65세 이상은 투표성향이 달라 60대 전체로는 대등한 양상을 보이고 있어 60대를 우군으로 삼기도 녹록치 않은 상황이다. 그만큼 지난 지방선거보다 2640명이 더 사전 투표를 마친 것은 부담이 아닐 수 없다.

김 후보가 가정폭력 의혹이 더 확산되지 않도록 막으면서 20대와 60대를 우호적으로 끌어들일 수 있는 묘책이 있는지 앞으로 3일간이 이번 지방선거 있어 가장 중요한 하루하루가 될 것으로 보인다.

지난 지방선거 사전투표에서 김창규 후보는 용두동.교동.의림지동.신백동 등 4개 지역에서만 근소하게 졌으나 이번 사전투표에서는 이들지역에서 표차이가 지난 지방선거에 비해 비슷하거나 줄어들 가능성보다 늘어날 가능성이 높아보인다.

아울러 남현동,청전동,청풍면 금성면 등을 제외하면 중앙동,영서동,화산동(강제동 포함) 송학면,백운면,봉양읍 등의 사전투표 결과도 미지수다.전통적으로 보수 우세지역의 사전투표에서 밀렸다면 본투표에서 이를 만회하고 민주당 강세지역의 표차이를 커버해야 하는 부담을 안게 되는 것이다.

종합하면 높은 사전투표율을 감안하면 70대 이상의 고연령층 만으로는 이를 상쇄할 수 없어 외연 확장이 필수적으로 판단된다.

그러나 공교롭게 국민의힘 전통 지지층인 70대 이상의 고연령층은 가정폭력 의혹에 둔감하나 60대 초반과 30대,40대,50대와 20대 여성층에서는 민감하게 받아들일 수 있어 외연확장도 쉽지 않은 상태다.

과연 김창규 후보가 이러한 난제를 극복하고 승기를 잡을 수 있는 묘책이 있는지 지켜볼 일이다.일각에서는 이유 여하를 막론하고 전 배우자에게 진심 어린 사과를 통해 가정폭력 의혹을 털고 가야 한다는 목소리도 높아 김창규 후보의 대응이 주목된다.(주은철 기자)