2025년 9월 1일에 개청한 충북도의회 신청사-인구 13만명 선인 제천은 전체 35석 가운데, 고작 2석에 불과해 터무니없는 불이익을 받고 있어 개선이 시급하다.강원도의회 49석에 비해서도 충북도의회는 35석으로 무려 14석의 차이가 나 범 충북도 차원의 대응이 요구된다.(주은철 기자)

제천시의 충북도의회 의석수 2석은 다른 지자체에 비해 그 의석수가 터무니없이 적어 지역사회의 관심과 함께 개선이 요구된다.이와 관련 제천 시민단체인 '제천시민 꿈틀운동 백년회'(이하 백년회)도 문제점을 지적하고 나섰다.

인구 3만명 선인 인근 영월군은 도의원 의석수가 2석이다.역시 인구 3만명 선인 태백시도 도의원 의석수가 2석이다.인구 20만명 선인 강릉시는 도의원 의석수가 5석에 달한다.그러나 제천시는 인구가 13만명 선임에도 고작 2석에 불과하다. 

인근 강원도와 비교하더라도 제천은 4석 충주는 5석 정도는 돼야 한다.인구 3만명 선인 영월 2석에 비해 단양은 1석에 불과하는 등 충북도가 전체적으로 도의원 의석수에서 불이익을 받고 있으나 제천은 유독 가장 큰 불이익을 받고 있어 반드시 이를 바로 잡아야 한다.

같은 충북권인 옥천군의 경우 인구가 5만명 수준이나 도의원 의석수가 2석이다.

제천 의석수 2석이 얼마나 터무니없이 적은 것인지는 옥천군과 비교해도 여실히 드러난다.

이와 관련 백년회는 "인구와 의석수 간 괴리는 단순한 숫자 문제가 아니라 지역의 예산과 정책 결정권의 문제"라며, "도의원 1명 차이는 연간 수십억 원 규모의 예산 확보 능력 차이로 직결된다"고 주장했다.

백년회는 "제천이 (당연히) 받아야 할 도의원 의석을 확보하지 못하면서 최근 10년간 최소 수백억 원 이상의 지역 몫 예산이 다른 지역으로 흘러갔을 가능성이 크다"며, "그 돈이면 도서관, 복지관, 청년문화시설 등 시민 삶의 질을 높일 수 있는 핵심 인프라를 충분히 구축할 수 있었다"고 강조했다.

시민사회는 특히 국회 정치개혁특별위원회의 선거구 획정 과정에서 제천의 요구가 제대로 반영되지 않았다고 보고 있다.

인구 감소를 이유로 한 현행 의석 유지 논리는 이해하기 어렵고 오히려 비슷하거나 더 작은 도시들이 더 많은 의석을 확보한 것은 정치적 협상력과 대응력의 차이라고 주장했다.

이 문제 해결을 위해서는 제천시는 물론 여야를 망라한 충북도 차원의 적극적인 대응이 절실하다는 중론이다.

백년회 관계자는 "다른 지역은 선거구 획정 때마다 조직적으로 대응해 의석을 지켜내거나 늘려 왔지만 제천은 정치권과 행정이 소극적으로 대응해 시민의 권리를 잃어버렸다"며, "이번 선거구 조정이 사실상 마지막 기회가 될 수 있다"고 말했다.

제천지역에서는 시민 서명운동과 함께 국회와 중앙당, 충북도에 제천 도의원 정수 확대를 공식 요구하는 움직임도 본격화되고 있다.

시민들은 "이번에도 바꾸지 못하면 제천은 계속해서 충북 정치 지형의 변방으로 밀려날 것"이라며, "다가오는 6.3 지방선거 전에 반드시 의석 불균형을 바로잡아야 한다"고 목소리를 높이고 있다.(주은철 기자)