2026년 제9회 전국동시지방선거가 약 6개월 앞으로 다가온 가운데,제천시장선거에 출마하려는 주자들의 행보도 빨라지고 있다.제천시 다선거구의 송수연 시의원은 내년 지방선거에서 지역구 출마 대신 시장경선에 뛰어들 것으로 알려졌다.

아직 공식 출마선언을 하지 않았지만 제천시의회 행감(행정사무감사)과 본예산 심의

등 회기가 끝나는 대로 보폭을 넓혀 시장경선에 대비하는 행보를 펼칠 것으로 보인다.

지역 정치권의 한 인사는 "송 의원이 시장 출마쪽으로 마음을 굳힌 것 같다"며,"아직 젊어 기회가 많기에 이번에 아예 차세대 여성 정치인으로 입지를 굳히기 위해 시의원 대신 시장 경선에 뛰어들려는 것 같다"며,(시장 출마의) 배경을 설명했다.그러나 일각에서는 시장 후보로 몸집을 키운 후 다시 시의원에 출마할 수도 있어 좀더 지켜봐야 한다는 의견도 제기되고 있다.

이런 가운데 이동옥 충북도 행정부지사의 행보도 주목 받고 있다.행정력을 겸비한 이 부지사가 제천시장에 출마한다면 제천시장 선거 판도에 일대 지각변동을 일으킬 수 있어 그의 행보가 주목받고 있다.

그는 금일(4일) 제천뉴스저널과의 통화에서 "최근에 제천분들께서 시장에 출마하라고 종용하는 전화가 많이 온다"고 밝혔다.

전화를 하시는 분들의 주된 내용은 "제천 발전을 위해 좀 (이 부지사가) 나서줘야 되지 않겠냐"는 것이라며,"여러분들의 이야기를 경청하는 중"이라고 말해 공직자 사퇴시한까지 충분한 숙고의 시간을 갖을 것으로 보인다.

충청북도 행정부지사라는 현직 신분과 행안부 지방교부세과장 출신이라는 이력을 더해 그가 제천시장 선거에 뛰어든다며 만만치 않은 세를 확보할 것으로 보인다.

그러나 문제는 경선방식이다.

권리당원 70%의 비율이 반영되는 시장 경선 관문이 난제로 자리하고 있다.

이와 관련 국민의힘 충북도당 관계자는 "3개월 당비를 납부해야 책임당원이 주어진다"고 밝혀,올해 말까지는 당원 확보에 총력을 기울여야 할 것으로 보인다.

한 후보가 충북도당에 제출한 국민의힘 제천지역 입당 원서,최소 수백장에 이르는 등 국민의힘 주자들간 당원 모집 경쟁이 한창이다.(제천뉴스저널 독점 DB)

현재 김창규 제천시장과 이찬구 제천발전위원회 위원장 등이 책임당원 확보에 적극 나서고 있는 가운데,박영기 의장도 만만치 않은 당원을 확보한 것으로 알려지고 있다.이와 관련 이찬구 위원장은 "당원 모집과 일반경선에서 누구보다도 앞설 수 있다"며, 강한 자신감을 내비쳤다. 

박영기 시의장은 최근 각종 행사에 축사를 하면서 시의적절한 연설로 김창규 시장에 비해 연설을 잘한다는 평가를 받는 등 인지도와 인기도가 상승중이란 평가다.여기에 참신성을 앞세운 이충형 국민의힘 대변인도 만만치 않은 지지를 받고 있어 이동옥 부지사를 제외한 4명의 주자가 팽팽한 기싸움을 펼치고 있다는 평가다.

여기에 송수연 시의원과 이동옥 부지사가가 합세한다면 여섯명의 주자들이 1,2차경선을 치러 최종 본선 경선자를 가리게 돼 후보들 간 합종연횡이 최종 경선 판도에 직접적 영향을 미칠 전망이다.

1차 경선을 통과하고 2차 경선에 나서는 후보들이 우군을 얼만큼 확보느냐가 국민의힘 시장 경선의 최대 화두로 떠오를 전망이다.여기에 엄심(엄태영 국민의힘 충북도당위원장)을 누가 얻었느냐도 경선 국면에서 주요 쟁점이 될 것으로 예상되는 등 국민의힘 제천시장 경선은 한 치의 양보도 없는 팽팽한 접전 승부가 펼쳐질 것으로 보인다.(주은철 기자)