지난해 11월 21일 대전시 중구에 자리한 옛 충남도청에서 김태흠 충남지사와 홍성현 충남도의장,이장우 대전시장과 조원휘 대전시의장 등이 모여 대전·충남 통합 추진 공동선언을 발표했다. 이때까지만 해도 대전.충남 통합이 단지 선언에 그칠 것으로 전망됐으나,이재명 대통령이 직접 나서 대전.충남 통합에 적극적인 의지를 보이자 통합 논의가 급물살을 타고 있다.

지닌해 11월 21일 대전시 중구 옛 충남도청에서 열린 대전·충남 통합 추진 공동선언에서 참석자들이 기념사진을 찍고 있다. 왼쪽부터 홍성현 충남도의장, 김태흠 충남지사, 이장우 대전시장, 조원휘 대전시의장

이재명 대통령은 지난 18일 대통령실로 대전·충남 지역 민주당 의원 14명을 불러 "내년 지방선거 때 대전·충남 통합 자치단체장을 선출할 수 있도록 행정 통합 논의에 속도를 내달라"고 주문했다.

이에 더불어민주당은 로드맵까지 제시하며 적극적인 통합 행보에 나서고 있다.민주당은 내년 6월 지방선거에서 대전·충남 통합광역단체장을 선출하기 위해 내년 3월까지 ‘대전·충남 통합 특별법’을 국회에서 통과시키겠다고 19일 밝혔다. 

박수현 민주당 수석대변인은 이날 “‘대전·충남 통합 및 충청지역 발전 특별위원회, 약칭 ‘충청특위’ 구성 건을 의결했다”고 밝혔다. 민주당은 '충청특위'를 중심으로 대전·충남지역 시민사회·전문가 등 각계각층의 의견을 모아 내년 1월까지 특별법을 만들고, 늦어도 내년 3월 안에 국회 본회의에서 통과시켜 6·3 지방선거에서 통합특별시장을 뽑을 수 있게 하겠다는 로드맵까지 제시했다.

민주당은 만약 지방선거 뒤에 통합을 추진하면 당선자에 따라 (분위기가) 바뀔 수 있다며,국민의힘 소속 대전·충남지역 단체장들이 통합에 적극적으로 나서고 있는 지금 같은 호기를 놓쳐선 안된다는 입장으로 알려졌다.

대전·충남 통합 구상은 지난 6월 대선 당시 ‘5극(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권)·3특(제주·강원·전북 특별자치도)’을 축으로 한 '국토균형발전' 공약의 일환이다.

행정통합이 실현되면 대형 국책사업 및 투자 유치를 위한 두 지자체 간 소모적 경쟁이 줄어들고 자치단체 경계를 넘어선 교통망, 공공시설 구축 등 광역행정 수요에 긴밀히 대응할 수 있을 것으로 전망된다.

생활권과 행정구역의 불일치로 인한 주민 불편도 해소될 것으로 예상된다.

대전의 우수한 연구개발 역량과 인적자본이 충남의 제조업 기반 시설과 융합한다면 큰 시너지를 끌어낼 수 있다는 전망도 나온다.

두 지자체가 통합을 추진하는 것은 1989년 대전시가 직할시 승격 후 충남도에서 분리된 지 35년 만이다.

그러나 교육감 선거와 통합 도시의 이름은 어떻게 할지와 대전·충남 지역민의 의견 수렴 절차도 필요하다는 지적이 제기되는 등 통합의 걸림돌도 여전한 것으로 파악되고 있다.그럼에도 불구하고 통합이 이뤄질 경우 충남 223만과 대전 144만명의 인구를 더하면 367만명으로 부산 320만,인천 302만명 보다도 큰 (서울 경기에 이은) 세 번째 도시로 부상하게 돼 지역민들에게 자긍심과 기대감을 줄 수 있어 찬성 의견이 많을 것으로 전망되고 있다.

한편 민주당에서는 실제 통합이 이뤄지면 강훈식 비서실장이 차출될 수 있다는 전망과 함께 문진석(충남 천안갑)·박수현(충남 공주시·부여군·청양군)·장철민(대전 동구) 의원과 양승조 전 충남지사, 허태정 전 대전시장 등의 출마가 거론되고 있다.

국민의힘에서는 현역인 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사 등의 출마가 유력한 가운데,통합이 이뤄질 경우 인구 370명에 육박하는 국내 세 번째 광역도시가 탄생하는 만큼, 판이 커져 중량감 있는 인사들이 뛰어들 가능성도 제기되고 있다.(주은철 기자)