국민의힘 제천시장 후보를 대상으로 한 적합도 여론조사가 9일 실시됐다.이는 국민의힘 충북도당 공천관리위원회 제7차회의를 앞두고 제천시장 후보자들의 지지도를 파악해 경선 대상자를 압축하기 위한 조사로 풀이된다.

김창규,이찬구,이충형,이재우 후보 등은 SNS에 여론조사 참여를 독려하는 그래픽 카드를 올리며,여론조사에 적극 대응한 것으로 파악됐다.

김창규 후보는 지지율을 끌어올여 컷오프설을 일축하고 4인 가운데 가장 앞서는 인지도를 바탕으로 대세론을 확산시킨다는 전략이다.

이재우 후보는 낮은 인지도를 극복하고 최근 불거진 측근 땅 논란에 벗어나기 위해 9일 실시된 여론조사에 적극 대응한 것으로 알려졌다.

그러나 여론조사가 공지없이 기습으로 이뤄져 결과에 관심이 집중되고 있다.

9일 여론조사에서 김창규 후보가 1위를 차지했거나 다소 높은 지지율을 기록했다면 사실상 4인경선으로 가닥이 잡힐 것으로 보인다.김창규 시장은 지난달 20일 예비등록을 하는 등 충북도내 기초자치단체장 가운데 발빠르게 선거전에 나서 일정 부분 지지율을 끌어올려 9일 여론조사에서 의미있는 결과를 도출했을 것으로 기대하고 있다.

나머지 주자인 이찬구,이충형,이재우 후보 가운데 과연 누가 가장 앞섰을지도 관심사다. 그러나 이번 여론조사는 순위 파악보다도 국민의힘 현역 단체장인 김창규 시장에 대한 적합도를 파악하기 위한 측면이 크다는 시각이 우세하다.

김창규 시장에 대한 적합도가 3인 후보보다 높게 나오는 등 의미있는 결과가 나왔다면 오는 12일 있을 제7차 공관회의에서 제천시장 후보 공천심사결과가 발표돼 4인 경선으로 가닥이 잡힐 것으로 관측된다.

그러나 지지율이 낮게 나왔거나 이찬구,이충형,이재우 후보 등에도 뒤쳐진 것으로 나왔다면 김창규 시장에 대한 컷오프가 진행될 수도 있을 것으로 예상돼 긴장감을 높이고 있다.

그만큼 9일 여론조사 결과가 국민의힘 후보 선출을 앞두고 4인경선 또는 후보자 압축에 결정적 역할을 했을 것으로 풀이된다.

김창규 후보 캠프는 9일 적합도 여론조사에서 타후보에 비해 압도적으로 앞선 것으로 자신하고 있다.여론조사가 진행되는 가운데 김창규 후보를 선택했다는 지지자들의 전화가 이어진 것으로 알려졌다.김창규 후보측은 사실상 컷오프의 망령에서 벗어난 것으로 보고 있다. 

국민의힘 일각에서는 민주당 후보로 이상천 후보가 확정됐기에 국민의힘이 대동단결해 선거전에 나서야 한다며 컷오프에 부정적인 시각이 우세하다. 아울러 전원표 후보가 경선에서 승리했다면 컷오프를 통해 젊은 피를 수혈해 선거에 나설 수도 있겠지만 지금으로써는 4인 경선을 통해 민의와 당심에 따라 후보자를 선출하는 게 필요하다는 보수 단결론이 더 세를 얻고 있다. 보수 원로인 송광호 전 의원도 "지금은 보수가 하나로 뭉칠 때"라며,"컷오프는 보수의 자멸 행위"라며,부정적인 시각을 나타냈다.따라서 오는 12일 있을 국민의힘 충북도당 공천관리위원회 제7차회의에서 어떤 결과가 나올지 후보들의 이목이 집중될 전망이다.(주은철 기자)