새누리당 8·9 전당대회는 서청원 전 최고위원의 출마 여부가  최대 변수로 급부상하면서 서청원 의원의 출마 여부에 온통 관심이 집중 되고 있다.

서 의원 주변의 입장을 종합해 보면 현 시점에 출마 대 불출마의 배당률이 1 대 9 정도다. 출마에 내깃돈을 걸면 잃을 확률이 훨씬 크다는 얘기다.

그러나 비박(비박근혜)계 생각은 다르다. 서 의원이 나선다는 데 더욱 비중을 두고 있다.

영남권의 한 비박계 의원은 "당내 중진 의원들을 만나서 얘기도 나눠봤고, 서 의원 쪽 분위기도 보면 나오는 게 맞는 것 같다"고 귀띔했다.

비박계 당권 주자인 정병국 의원은 "누구나 다 출마할 수 있지 누구는 안 되고, 누구는 된다는 것은 맞지 않다"면서도 "그러나 어떤 특정 계파가 옹립한다는 자체가 전대 의미를 왜곡시키는 것"이라고 경계했다.

친박계로서 오는 10일 출마 선언 예정인 한선교 의원도 "출마하리라 생각한다"면서 "본인이 결정해서 나오면 치열하게 경쟁하고 국민과 당원이 판단하면 된다"고 말했다.

이에 대해 서 의원 측은 "여전히 불출마 의사에는 변함이 없다"고 선을 그었다.다만 "정치권의 어른으로서 당의 위기를 외면해서는 안 된다는 말 때문에 괴롭다"고 부연했다. 친박계의 부름에 응할 수도 있다는 점을 시사하는 것이다.

이번 주말이 고비가 될 것이라는 관측도 나온다.

서 의원이 박근혜 대통령이 초청한 청와대 오찬에 다녀온 뒤 직접 기류를 살피고 결단하지 않겠느냐는 것이다.  한 친박계 핵심 의원도 "주말에 다시 연락하고, 내주 초 또 여러 의원과 직접 찾아가려고 한다"고 밝혔다.

일단 전대 판은 서 의원이 출마하기에 유리한 환경으로 흐르고 있다.우선 컷오프 도입이 거의 확정적이다. 한 핵심 당직자는 "전대 선거관리위원회가 논의하기로 했지만 결정했다고 보면 된다"고 전했다.

이미 출마를 선언한 이주영 이정현 의원에 원유철 한선교 홍문종 의원까지 붙어도 일단 서 의원이 출마만 한다면 친박계 표는 서 의원에 쏠릴 것이라는 게 친박계의 판단이다.이렇게 해서 1 대 1 결승 구도가 되면 4·13 총선을 거치며 당협위원장에 친박계가 대거 수혈됐기 때문에 조직표를 발판으로 승리가 가능할 것으로 내다본다.

이미 친박계가 여러 차례 여론조사를 돌려보며 가능성을 타진했다는 얘기도 들린다. 비박계 진영의 후보가 2년 전 김무성 전 대표에 비해 중량감이 떨어진다는 점도 계산에 포함됐다. 만약 모바일 투표가 도입됐다면 젊은 층의 투표율이 올라가 조직표를 희석할 수도 있었겠지만 이마저 친박계를 중심으로 거부해 무산됐다.

현재로써는 서청원 의원이 출마한다면 대선 관리의 적임자로써 위기의 새누리당을 새롭게 수습하고 당을 안정감 있게 이끌 것이란 여론이 앞서 이른바 "올드보이론"을 잠재울 가능성이 커 보인다.

따라서 당선 가능성이 그 어느때 보다 높은 대표직 도전을 마냥 외면할 수 없을 것이란 의견들이 점차 세를 얻어가고 있다.

과연 서 전 최고위원은 당대표직에 도전할까? 그 해답은 박근혜 대통령 의중에 달려 있을 것이다.

그가 출마를 결심해 당대표직에 오른다면 다른 어떤 당대표 보다 막강한 권한이 주어진 단일지도 체제 아래서 그리고 실세 대표 체제로써 서 의원의 정치적 영향력은 그 어떤 때 보다도 큰 위력을 발휘하게 될 것이다.

제천.단양 정치판에도 일대 변화를 몰고올 서 의원의 당대표 도전은 주말을 고비로 다음주에는 보다 윤곽이 선명해질 것으로 보인다.