한국 테니스의 미래’ 이덕희(17세 제천신백초 제천동중 • 현대자동차 • KDB산업은행 후원)가 해외 언론에서 뜨거운 관심을 받고 있다.   이덕희는 2016년 호주오픈 예선을 앞두고 이번주 토요일(1월 9일)부터 시작하는 ATP월드투어250 뉴질랜드 오클랜드 오픈 예선에 출전해 기량을 점검한다.

지난 해 12월부터 현재까지 미국, 이탈리아, 크로아티아, 슬로베니아 등 유럽을 비롯한 각국언론 매체에 서 이덕희에게 뜨거운 관심을 보이고 있다.  

유럽의 '유로스포츠'와 미국, 이탈리아의 '테니스 월드', 프랑스의 '테니스 엑츄', 이탈리아의 '테니스 서커 스', 슬로베니아의 '저널 24시' 등 약 8개국 20여개의 언론 매체에서 이덕희의 최근 성적과 랭킹, 그리고 그의 스토리에 놀라움을 표하며 각 홈페이지를 통해 이덕희를 소개했다.  

유럽의 스포츠 전문 매체인 유로스포츠가  홈페이지를 통해 이덕희를 조명했다.

특히 유럽의 전통있는 스포츠 전문매체인 ‘유로스포츠’는 ‘베이비 버스터 시대(21세기를 향하여 미래 사 회를 건설하도록 운명 지워진 든든한 세대)의 청각 장애 테니스 선수'라는 제목으로 이덕희를 소개했다. 

유로스포츠는 이 기사에서 이덕희가 심판의 콜이나 공의 소음을 들을 수 없음에도 불구하고 높은 ATP 랭킹에 올라있고, 코치와 제스처로 의사 소통을 하며 17세의 어린나이에 250위내에 진입하는 등 믿을 수 없는 빠른 성장을 보이고 있다고 전했다. 또한 스페인의 테니스 스타 라파엘 나달(29세 • 스페인)이 개인 트위터에 ‘이덕희의 도전 정신을 칭찬하는 글’을 올리며 시작된 이덕희와 나달과의 특별한 인연을 소개하며 나달 같은 슈퍼 스타에게도 영감을 주는 놀라운 선수라고 덧붙였다.  

크로아티아의 유명 언론 매체 베체른지(Vecernji)도 홈페이지를 통해 이덕희를 집중 조명했다.

 
크로아티아의 유명 언론 베체른지(Vecernji)는 '세계 1위 조코비치보다 더 훌륭한 재능을 갖춘 청각 장애 테니스 선수(Giannessi upsets Rublev, Duck Hee Lee advances in Padova)'라는 제목으로 이덕희 선수의 소식과 함께 활약을 소개했다. 

베체른지(Vecernji')는 자국 선수인 프란코 스쿠고르(28세 • ATP랭킹 185위)와의 인터뷰를 인용해 이덕희와 지난 4 월 중국 안닝 챌린저 8강에서 만나 경기를 펼친 소식을 전했다. 스쿠고르는 "이덕희는 핸디캡이 있지만 잘 이겨냈고 오히려 핸디캡을 본인의 장점으로 만들어내는 좋은 선수라고 생각한다."라고 전했다. 

마지막으로 베체른지(Vecernji)는 과거 메이저 대회에서 이덕희와 스파링을 했던 세계적인 테니스 스타 노박 조코 비치(2015년 윔블던)와 라파엘 나달(2014년 프랑스 오픈)의 당시 이덕희에 대해 언급한 인터뷰 내용도 전했다. 두 선수 모두 "이덕희와의 훈련 내용에 만족했으며 이덕희에 대해서는 믿을 수 없는 놀라운 선 수이고 앞으로가 기대되는 선수다." 라는 소감을 밝힌 바 있다. 

한편 이덕희는 오는 18일부터 호주 멜버른 파크에서 개막하는 2016년 첫 메이저대회인 호주오픈(총상금 19,703,000 호주달러) 성인 예선에 참가한다. 이덕희는 이 대회에 참가하는 전체 240명(예선 128명• 본 선 112명) 선수들 중 가운데 가장 어린 나이(17.7세)로 출전한다.  

국내 역사상 최고기록(종전 기록: 정현(20•삼성증권•18.3세)이며 이번 대회 단 두 명에 불과한 98년생(5 월29일생/미국 프란시스 티아포 98년 1월20일생)으로 이 중 이덕희가 최연소 데뷔전을 치르며 세계적인 관심을 모으게 됐다. 

이덕희는 "해외 많은 언론에서 나에게 관심을 보여줘서 감사하다."며 "당장 앞두고 있는 뉴질랜드 오클 랜드 오픈(ATP 월드투어 250), 호주오픈(성인 예선)에서 훌륭한 선수들과 경기를 하게 돼서 기쁘고 경기 를 통해 내 자신을 한 단계 더 발전시키고 싶다."고 포부를 밝혔다.