2007년 에베레스트 등정에 성공한 허영호 대장 모습

세계 최초로 7대륙 최고봉을 등정하고 3극점(북극·남극·에베레스트)에 도달했던 제천 출신 세계적 탐험가인 허영호 대장이 29일 밤 숙환(담도암 투병) 끝에 향년 71세를 일기로 별세했다.

고인의 빈소는서울 한양대학교부속병원 장례식장 7호실에 마련됐으며,조문은 금일(30일) 오후 2시부터 받기로 했다.발인은 8월 1일 오전 10시 40분이며,장지는 충북 제천 선영이다.유족측은 장례식장을 마련하지 못해 금일(30일)부터 조문을 받기로 해 발인은 하루 늦춰 8월 1일 오전에 하기로 했다는 뜻을 전했다.고인은 2010년 아내를 먼저 떠나 보내 유족으로는 자녀 허재석·허정윤씨가 있다. 

한편 허영호 대장은 1954년 제천에서 태어나 제천고와 청주대를 졸업, 1987년 한국인으로는 처음으로 겨울철에 에베레스트(8,848m) 정상을 정복했으며, 2017년 5월엔 국내 최고령인 63세 나이로 에베레스트를 등정했다.

허 대장은 국내 최다 에베레스트 등정(6회) 기록을 보유한 인물이다.

고인은 세계 최초로 3극점(1987년 에베레스트·1994년 남극점·1995년 북극점) 등정에 성공했다.

당시 허 대장은 영하 30~40도의 혹한과 초속 40m가 넘는 폭풍설을 뚫고 장장 40일간 1,400㎞에 달하는 거리를 걸어 남위 90도 남극점에 태극기를 꽂았다. 이로써 한국은 인류 최초로 남극점에 선 아문센 탐험대(1911년) 이후 도보로 탐험에 성공한 4번째 나라가 됐다.

에베레스트를 필두로 남미 아콩카과(6,959m), 북미 매킨리(6,194ｍ), 아프리카 킬리만자로(5,895ｍ), 오세아니아 칼스텐츠(4,884ｍ), 유럽 엘부르즈(5,642ｍ), 남극 빈슨 매시프(5,140ｍ)를 등정하며 세계 7대륙 최고봉 정상도 밟았다.정부는 이런 공로를 인정해 고인에게 체육훈장 기린장(1982년), 거상장(1988년), 맹호장(1991년), 청룡장(1996년)을 수여했다.(주은철 기자) 

2017년 5월 국내 최고령인 63세 나이로 에베레스트 정상 등정에 성공하고 그해 6월 제56회도민체전 제천 개최를 축하하기 위해 제천을 찾은 생전의 허영호 대장 모습-에베레스트 등정 흔적이 얼굴에 고스란히 남아있다.(제천뉴스저널 DB)