조길형 전 충주시장이 충북지사 예비후보를 사퇴했다.

조 전 시장은 17일 자신의 페이스북에 "국민의힘에 제출한 공천 신청을 취소하고 당 소속으로 등록한 예비후보를 사퇴하겠다"고 밝혔다.

그는 "지난 13년간 몇차례 당명이 바뀌고, 대통령 탄핵을 두 번이나 겪으면서도 국민의힘 당원으로서 도리를 다하고자 최선을 다했다"고 썼다.

그러면서 "그러나 며칠간의 상황을 보면서 지금의 이 당은 더 이상 제가 사랑하던 당이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없다"며 "저를 이해하고 지지하는 많은 젊은이의 충고를 받아들인 결과 당이 저를 인정하지 않는 것 같다"고 했다.

또 "도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차한 일이며, 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 강조했다.

이어 "물새가 노닐던 물가를 흐리지 않고 살며시 떠나듯이 작별을 고한다"며 "낭만주의자가 견디기에는 어지러운 시절"이라고 덧붙였다.

앞서 국민의힘 공천관리위원회가 전날 김영환 충북지사를 컷오프(공천 배제)하고 추가 공천 신청을 받으면서 김수민 전 의원을 염두에 둔 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이런 상황에서 김 전 의원이 이날 실제로 추가 공천을 신청하자 반발한 것으로 해석된다.

조 전 시장은 당초 '이 당에 작별을 고한다'며 탈당을 시사하는 듯한 표현을 썼다가 이후 '이 당을'이라는 문구는 삭제했다.

조 전 시장의 사퇴에 이어 윤희근 전 경찰청장도 금일(18일) 오전 7시 경 자신의 페이스북을 통해 "불면의 밤을 보내며 일체의 선거운동을 중단하고 숙고의 시간을 갖겠다"며 선거운동 중단 의사를 밝혔다.

그는 전날 밤에도 "김 지사님 컷오프 소식을 접하며 안타까운 마음을 추스리기도 전에 사전에 본인에게 최소한의 마음의 준비를 할 수 있는 절차나 시간조차 주지 않았다는 내용을 들으며 참 서글픈 생각이 들었다"며 "30여년 가까운 시간 국회의원, 장관 그리고 고향인 충북의 도지사로 4년을 보내며 헌신하신 분에 대한 최소한의 예우조차 없는건가 하는 생각에 마음 한켠이 허전하다"고 썼다.

이어 "본인이 발탁하고 중용하고 소위 최고 측근이라고 소문났던 까마득한 후배의 모습을 지켜보며 느꼈을 그 마음을 생각하면 슬프다"며 "국민들에게 결의하고 약속했던 미래와 대통합의 모습이 이런 거라면 165만 충북도민을 호구로 보는건가하는 의구심을 지울수 없다"고 했다.

그러면서 "일부에서 얘기하듯이 대구 지역에 ㅇㅇㅇ(이진숙)을 공천하기 위해 충북의 ㅇㅇㅇ(컷오프) 카드로 구색을 갖추고 들러리를 세우기 위한 거라면 더더욱 누구를 호구로 아나 하는 생각을 하지 않을수 없다"고 썼다.(주은철 기자)