제천·원주·충주 ‘특별자치단체’ 제안에 원주·충주 시장, “필요성에 공감”

원강수 원주시장과 이충형 대변인의 회동 모습

중부내륙 지역의 구조적 소외를 극복하기 위한 ‘특별자치단체’ 창설 제안에 대해 원주시장과 충주시장이 필요성에 공감하는 반응을 보이며 논의에 힘이 실리고 있다.

이충형 국민의힘 중앙당 대변인은 최근 기자회견을 열어 제천·원주·충주 등 중부내륙 핵심 도시가 연합하는 특별자치단체 구성을 공식 제안하며, 수도권과 광역 대도시에 집중된 국가 발전 전략에서 벗어나 강소도시들이 공동의 성장축을 만들어야 한다고 강조했다.

이에 대해 원강수 원주시장은 “그 필요성에 공감한다”고 밝혔다. 원강수 시장은 이충형 대변인과의 만남 자리에서 “도시 간 연대를 통해 새로운 발전 모델을 모색하자는 제안에 공감한다”며, “충주와 원주는 이미 현안에서 협력 관계를 이어가고 있다”고 밝혔다. 또 “추후 의견 수렴과 논의가 필요하다”고 말한 것으로 전해졌다.

조길형 충주시장 역시 퇴임에 앞서 “충주·제천·원주를 잇는 특별자치단체의 필요성에 공감한다”고 말했다고 이충형 대변인이 전했다. 또 “중부내륙 축은 지리적·산업적 연관성이 크다”며, “관련된 연구 용역을 한국산업연구원에 의뢰하도록 충주시 관련 부서에 지시하는 한편, 계획을 세워서 진행을 하도록 당부했다”고 말했다.

이충형 대변인은 “두 시장의 공감 발언은 특별자치단체 구성이 중부내륙의 공통 과제임을 보여주는 반응”이라며, “특별자치단체는 행정구역 통합이 아니라 공동이익에 기반한 새로운 발전 모델인 만큼 공감의 폭이 있을 것”이라고 말했다. 이와 함께 “지자체간 협의는 물론, 시민들의 의견이 중요하기 때문에 시민 사회, 전문가가 참여하는 단계적인 과정 등이 필요하다”고 덧붙였다.

이와 관련해 한국산업연구원(KIET)는 송우경 선임연구위원을 중심으로 자체적인 연구과제를 시작하고 있다. 이충형 대변인은 이에 앞서 중부내륙 행정협력회의를 주창해 운영하고 있는 엄태영 국회의원을 만나 추진을 위한 공감을 나누었다. 3일에는 김영환 충북 도지사도 만난 것으로 전해졌다.

한편 ‘중부내륙 특별자치단체’ 구상은 제천·원주·충주가 골든트라이앵글을 이루어 별도의 특별자치단체를 구성한 뒤 정부의 재정 지원, 광역 교통망, 첨단산업 유치, 의료·관광 자원 연계를 통합적으로 추진하자는 제안으로, 향후 공론화 과정이나 본격적인 논의에 관심이 쏠리고 있다.(주은철 기자)