상가 임차인과 계약을 일방적으로 해지하고 권리금도 부담하지 않은 채 임차인이 영업하던 상가를 건물주가 직접 운영하는 방식의 부당한 임대 관행을 더 이상 용납하지 않겠다는 대법원 판결이 나왔다.

대법원 2부(주심 노정희 대법관)는 상가 임차인 A 모씨가 임대인 B 모씨를 상대로 낸 손해배상청구 소송 상고심에서 원고 패소로 판결한 원심을 깨고 사건을 원고 승소 취지로 수원지법 민사항소부로 돌려보냈다고 11일 밝혔다.

재판부는 "이 경우 특별한 사정이 없는 한 임차인은 실제로 새 임차인을 주선하지 않았더라도 건물주가 권리금 회수 기회를 보호해줘야 할 의무가 있음에도 이를 어겼다는 이유로 손해배상을 청구할 수 있다"고 설명했다.

A씨 소유의 상가를 임대해 커피전문점을 운영하던 B씨는 A씨가 임대차계약 갱신을 거부하고 상가를 인도받아 직접 커피전문점을 개업하자 권리금 3천700만원을 손해 봤다며 소송을 냈다.

A씨는 임대차 계약 갱신을 거부하면서 B씨에게 "새 임차인을 주선하더라도 더이상 임대하지 않고 직접 상가를 사용할 계획"이라는 의사를 표시한 것으로 조사됐다.

B씨는 "상가를 직접 사용하겠다는 주인때문에 새 임차인을 주선하지 못했고, 결국 새 임차인에게 받을 권리금 3천700만원을 손해 봤다"고 주장했다.

반면 주인인 A씨는 "권리금을 받으려면 새 임차인을 주선해야 하는데 B씨가 새 임차인을 주선하지 않았기 때문에 권리금 손해도 발생하지 않았다"고 반박했다.

상가임대차법은 상가 임대인은 임차인이 자신이 주선한 새 임차인으로부터 권리금을 지급받는 것을 방해하면 안 되고, 방해한 경우에는 권리금 상당의 손해를 배상하도록 규정하고 있다.

1·2심은 "권리금 회수 기회 방해로 인한 손해배상 책임이 인정되려면 새 임차인이 되려는 자가 구체적으로 특정돼야 하는데 B씨가 새 임차인을 주선하지 않은 것으로 인정된다"며 원고 패소 판결했다.

하지만 대법원은 임대인이 새 임차인에 임대하지 않겠다는 의사를 미리 밝힌 경우에는 임차인이 새 임차인을 주선하지 않아도 된다"며 2심 재판을 다시 하라고 결정했다.

이번 판결은 권리금 없이 임차인을 내쫓고 건물주가 직접 상가를 운영하는 관행에 제동를 건 것으로,임차인 권리금 보호에 진일보한 판결로 의미를 부여할 수 있다.(주은철 기자)