주말(21-22일)을 맞아 제천 의림지는 나들이객들로 북적였다.

신종코로나 감염 우려를 무색하게 할 정도로 의림지는 상춘객들로 가득했다.이들이 타고온 차량들로 의림지는 주차할 공간을 찾기 어려울 정도였다.

봄을 맞아 제천 의림지는 신종코로나 이전과 크게 다르지 않을 정도로 인파로 북적였다.

주차 공간을 찾기 어려울 정도로 가득찬 의림지 주말 풍경

전국에서 가장 먼저 열리는 봄꽃 축제인 광양매화축제는 코로나19 여파로 일찌감치 취소됐지만 여전히 상춘객 발길이 이어졌다.

 
3월 하순에 접어들면서 이미 매화가 지고 있음에도 꽃이 남은 나무 앞을 서성이며 사진을 찍는 사람이 많았다.

매화마을 앞 주차장은 이른 아침부터 차량으로 가득 찼다. 섬진강 둔치 주차장에도 오후부터 차가 들어차기 시작했다.

광양시는 지난달 코로나19가 확산할 조짐을 보이자 매화축제를 취소했다.

3월 한 달에만 100만명이 찾을 정도로 지역에서는 효자 축제였지만, 지역 내 감염을 막기 위해 내린 결정이었다.

시가 축제마저 취소하고 매화마을 방문 자제를 요청했지만, 지난 6일부터 15일까지 방문 인원이 31만명에 달했다.

시는 예기치 않은 관광객 방문에 당황스럽다는 반응이다.

축제 대신 열기로 한 직거래장터도 취소하고 불법 노점상을 단속하는 등 코로나19 차단에 나섰지만, 관광객 방문을 억지로 막을 수 없어 고심하고 있다.

진해 군항제 작년 10분의 1만 와도 40만명…

2018 진해 군항제 모습

 
원래대로라면 오는 27일 군항제가 개막한다.

창원시 진해구 시가지 벚나무 36만 그루는 벌써 가지마다 꽃망울에 한창 물이 올랐다.

경화동, 이동 등 볕이 잘 드는 지역 벚나무는 벌써 꽃망울을 터뜨렸다.

진해시는 '진해 군항제가 취소되었으니 방문을 자제 바랍니다'란 현수막과 불법 노점상·주차금지' 안내 표지판을 곳곳에 설치했다.

벚꽃 명소에는 전화박스 형태로 만든 '소독살균 부스'를 설치했다.

진해구민들은 군항제 취소를 대체로 받아들이는 분위기다.

1년 중 가장 성수기인 군항제를 놓친 진해구소상공인연합회조차 '군항제 취소는 시민 안전을 지키기 위한 부득이한 조치'라고 인정하는 성명서를 낼 정도다.

음식점 주인도 "매년 벚꽃장(군항제)만 되면 직원 3∼4명을 임시로 쓸 정도로 바빴는데…"라며 "솔직히 코로나19가 무섭다. 장사가 안되더라도 군항제 취소 결정에 찬성한다"고 말했다.

문제는 코로나가 취소되더라도 개별적으로 찾는 상춘객을 막을 방법이 사실상 없다는 점이다.

창원시가 공식적으로 밝힌 지난해 군항제 관광객 수는 400만명.

창원시는 올해 코로나19 확산으로 상춘객이 급감하더라도 수십만명이 진해구를 찾을 것으로 예상했다.

창원시 관계자는 "지난해 군항제 상춘객의 10분의 1만 찾는다고 해도 40만명이 진해를 방문한다"며 "지역민 안전을 최우선으로 방역 대책을 세우겠다"고 말했다.

창원시는 방역, 교통, 노점상 단속 등을 담당하는 종합상황실을 지난 10일부터 가동했다.

벚꽃 명소인 여좌천, 경화역을 포함해 일출·일몰 후 하루에 한 차례씩 진해구 거리 전체를 방역해 혹시 있을지 모를 코로나19 바이러스 확산을 막는 등 만약의 사태에 대비해 총력을 기울이고 있다.

그러나 오는 봄과 오는 상춘객을 누가 막으랴.....(주은철 기자)