사랑하는 제천시민 여러분 안녕하십니까.

제천시민을 자랑스러워하는 제천시장 이근규 입니다.

저는 오늘 “민선6기 시민시장시대의 완성”을 위한 저의 간곡한 당부의 말씀을 드리고자 합니다.

우리 제천시는 지금, 절체절명의 위기와 기회의 시간 속을 걷고 있습니다. 지역경제 활성화와 참다운 지방자치 실현을 통한 지역민주주의의 정착, 그리고 투명하고 정의로운 공동체사회 건설은, 더 이상 미룰 수 없는 절실한 과제입니다.

지난 1년에 가까운 기간 동안, 우리 제천시는 ‘국회의원 유고사태’ 라는 엄청난 사건을 겪으며, 모든 면에서 어렵고 불리한 여건 속에 허덕여 왔습니다. 무엇보다 우리 시민들이 혼신의 노력으로 일궈온 제천의 이미지를 한 순간에 손상시킨 것은 더욱 엄청난 손실일 것입니다.

앞으로도 상당한 시간을 우리 지역을 대표해서 일해 줄 ‘국회의원이라는 헌법기관이 없다’는 참으로 힘이 드는 처지에서, 우리들은 ‘2016년 올해의 관광도시’, ‘2017제천한방바이오산업엑스포’, ‘제3산업단지 건설과 기업유치’ 등 중요 미래산업을 준비해야 하는 상황에 놓여 있습니다.

저는 얼마 전 이시종 충북도지사와 함께 국회를 방문했습니다. 국회 법사위원회 복도에 서서, 회의장에 들어가는 국회의원들에게 ‘주한미군공여구역 주변지역등 지원에 관한 특별법’ 개정안 자료를 일일이 설명하며 하루 종일 서성대면서, 지역 국회의원이 없어 생기는 한심스러운 상황을 통탄했습니다.

임기가 얼마 남지 않아 보궐선거마저도 못해, 제천시로서는 처음 맞는 국회의원 상실이라는 정치적 리더십 공백사태의 현실을 보면서 낙담하기도 했습니다.

오늘은 그러한 상황을 만든 이들에 대한 정치적, 도의적 책임은 차치하겠습니다.우리는 절망과 분노에 빠져있을 수만은 없습니다. 시민대통합시대를 열어, 시민역량 총결집을 통해 우리는 이 위기상황을 반드시 극복하고 이겨내어야 합니다.

이런 상황 속에 내년 4월 13일에 제20대 국회의원 선거가 치러질 예정입니다.

여러 차례 밝힌 바와 같이, 저는 이번 국회의원 선거에 출마하지 않습니다.

저로서는 시민의 안녕과 제천발전이라는 제천시장으로서의 당면한 책무가 우선입니다. 저는 단 하루도 모자라지 않도록 시장으로서의 임기를 다해 성실하고 최선을 다해 일할 것입니다. 그 이후의 제 삶은 전적으로 시민들의 몫입니다.

작년도 지방선거에서 야당으로서 불가능하다는 시장선거에 갑작스레 차출되어 출마했을 때, 저의 진심을 믿고 압도적으로 당선시키며 전국을 깜짝 놀라게 만들었던 제천시민들의 진정어린 선택을 저는 뼛속 깊이 새기고 있습니다.

돌이켜 보면, 이미 그 때 저는 시민 여러분을 믿고 제 운명을 맡겼고, 시민 여러분은 제 삶을 지켜주셨던 것입니다. 시민 여러분과의 그 믿음과 약속을 목숨처럼 지켜가는 것이 ‘이근규의 원칙’입니다.

제가 지난 1년 반의 시간동안 단 하루도 쉬지 않고 밤잠 제대로 안 자가며 온 몸을 던져 일해 온 것도 바로 이런 약속에 대한 저의 치열한 응답입니다. 지금 제 평생 처음으로 입술이 부르터 아프고 불편하지만, 약을 바를 때마다 제 스스로 최선을 다하고자 하는 자부심의 상징으로 여기며 스스로를 위로하고 있습니다.

그럼에도 저의 이러한 각오와 결단을 음해하는 세력들이 아직도 있습니다. 이제 그 정도면 한풀이도 되었을 것이라 생각하고, 제천시민을 생각해서라도 모두에게 백해무익한 자해행위를 멈추어 주시기를 부탁드립니다.

우리 제천시는 그렇게 한가한 상황이 아닙니다. 그리 긴 인생도 아닙니다.

이제부터라도 개인적인 감정을 뒤로하고 제천발전을 위해서라면 ‘제천당’으로 하나가 되겠다는 저의 진심을 널리 헤아려 주시기를 간곡히 당부 드립니다.

돌아보면, 취임초기부터 “시장 직에 오래 있지 않을 것이다”, “이번 국회의원에 출마할 것이다” 등등의 사실과 다른 말들이 많았습니다. 저는 일일이 대응하지 않고, 언론발표와 시정설명회 등 공식적으로 여러 차례에 걸쳐 불출마 입장을 공표했습니다. 그럼에도 현재까지도 ‘이근규 출마’에 대한 풍문이 끊이지 않고 있습니다.

더구나 현직 국회의원이 구속되고 대법원판결로 실형이 확정되자 더욱 그러한 여론몰이가 심해졌고 급기야 출마여부를 놓고 내기까지 하는 분들까지 있습니다.

여기에 더해 조직적으로 음해와 모욕을 일삼으며 지역여론을 호도해가는 인터넷 댓글세력도 여전히 암약하고 있습니다.  참으로 안타까운 일이 아닐 수 없습니다.

이러한 일들로 인해 지역에 전 방위적으로 정치적 갈등이 초래되고 있어, 시민의 화합과 지역발전에도 큰 장애요인으로 작용하고 있는 것도 주지의 사실입니다.

오래전부터 저는 시민과의 소통과 화합, 제천발전을 위한 초당파적 협력을 호소해왔습니다. 때로는 낯설고 투박하기도 하겠지만, 시민이 주인 되는 ‘시민시장시대’를 향한 저의 진심이, 이제는 왜곡 없이 있는 그대로 전달될 수 있기를 소망합니다.

이 기회를 빌려, 사실을 곡해해 저와 민선6기 시정을 흔들어 왔던 분들께서도 지금부터는 오로지 제천을 아끼고 사랑하는 본래의 마음을 되살리시어, 지역발전을 위한 대동단결의 대열에 동참하여 주실 것을 거듭 부탁드립니다. 일분일초를 아끼며 내일을 준비해야할 중요한 시기에 더 이상 분열과 갈등이 없기를 바랍니다.

사랑하는 제천시민 여러분!

우리가 결의한 시민이 행복한 자연치유도시 제천 건설을 위해 우리들이 가야할 길은 아직도 멀고도 험하기만 합니다. 이 길은 시장 혼자서는 갈 수 없습니다.

시민 여러분과 함께 가야만 해낼 수 있습니다.

저는 앞으로도 보다 많은 시민들이 시정에 참여하고 자유롭게 의견을 개진할 수 있도록 시민시장 시대에 맞는 제도적 기반을 더욱 견실히 다져 갈 것입니다.

저를 지켜주시는 시민여러분을 자랑스럽게 생각하며 제가 가진 모든 역량과 열정을 다하겠습니다. 당당한 제천시장으로서, 정의로운 제천의 멋진 새날을 열어가도록 하겠습니다. 이것이 제가 선택한 ‘이근규의 운명’입니다.

지난 한 해 동안 시민시장들과 함께 숱한 고난을 이겨낼 수 있었음에 진심으로 감사드리며, 연말연시에 더욱 알찬 희망의 새해를 준비하시기 바랍니다.

감사합니다.

2015. 12. 14,

제천시장 이 근 규 드림