"2016호주오픈 성인 무대 세계 최연소 출전"

제천출신 ‘한국 테니스의 미래’ 이덕희(17세 •제천신백초,제천동중• 현대자동차 • KDB산업은행 후원)가 오는 1월 18일부터 호주 멜버른 파크에서 개막하는 2016년 첫 메이저대회인 호주오픈(총상금 19,703,000 호주달러)에서 참가하는 전체 240명(예선 128명· 본선 112명) 선수들 중 가운데 가장 어린 나이(17.7세)에 엔트리를 올려 기염을 토하고 있다.

비록 본선 직행은 아닌 예선 무대이지만,그래도 세계적인 성인 무대다. 호주오픈은 세계적인 주요 테니스 선수권 대회로 그랜드 슬램에 포함되는 세계 4대 대회 가운데 하나로. 영국 윔블던, 프랑스 오픈 그리고 전미오픈대회와 함께 세계적인 권위를 자랑하는 대회이다.

이덕희는 이미 지난해 12월 호주오픈 예선 엔트리 마감 총 120명 중 랭킹 순위 97위로 당당히 성인 무대에 자력으로 올라섰다.

국내 역사상 최고기록(종전 기록: 정현(20·삼성증권·18.3세)이며 이번 대회 단 두 명에 불과한 98년생(5월29일생/미국 프란시스 티아포 98년 1월20일생)으로 이중 이덕희가 최연소 데뷔 전을 치르며 세계적인 관심을 모으게 됐다.

이덕희에게 호주 오픈은 절대 낯설지 않다. 이미 3년간 주니어 무대에서 자신의 기량과 노하우를 갈고 닦은 바 있다.

지난 2013년 불과 14살 당시 첫 메이저 Jr대회에서 1회전 탈락의 경험을 시작으로 내리 3년간 출전했고 지난해에는 8강까지 오른 바 있다. 이미 멜버른 현장 분위기를 충분히 익혔다.

그 동안 크나큰 성장세도 보였다.

1월 4일 현재 ATP랭킹 229위(226점)을 보유하고 있는 이덕희는 지난해 (505)위에서 시작, 퓨처스 대회에서 총 5차례 정상을 밟았다. 이어 후반기 사실상 프로 전환 후 상위 등급인 챌린저 무대에서도 자신의 최고 기록을 8강까지 끌어 올렸다. 가파른 상승곡선을 그리며 불과 1년여 만에 ATP랭킹을 무려 276계단 뛰어 오르며 이번 대회를 맞이 하게 됐다.

사진-세계적인 메이저대회인 호주오픈 경기장 모습