한방천연물의 메카 제천, 새로운 미래로 안내

- ‘2025 제천국제한방천연물산업엑스포’ 9월 20일부터 10월 19일까지 개최 -

충청북도와 제천시는 오는 9월 20일부터 10월 19일까지 한방엑스포공원에서 ‘2025 제천국제한방천연물산업엑스포’(이하 엑스포)를 개최한다. 이번 엑스포는 ‘천연물과 함께하는 세계, 더 나은 미래를 만나다’를 주제로, 천연물 산업의 현재와 미래를 조망하는 중요한 기회가 될 것이다. 이 행사는 2010년 ‘한방바이오’, 2017년 ‘한방바이오산업’에 이어 세 번째로 개최되는 정부 승인 국제 행사로, 한방천연물 산업을 중심으로 열리며 국내외 관심을 끌 것으로 예상된다.

행사의 운영을 총괄하는 조직위원장은 김영환 충북지사가 맡고, 집행위원장인 김창규 제천시장이 행사를 이끈다. 민간 공동조직위원장인 송수영 휴온스글로벌 대표도 참여해 민·관 협력으로 엑스포의 성공적인 개최를 목표로 한다. 송 대표는 천연물 산업 전문가로, 글로벌 네트워크를 활용해 해외 기업 유치 및 엑스포 성공 개최를 위한 지원에 나설 예정이다.

제천은 천혜의 자연환경과 사통팔달의 교통망을 갖춘 한방천연물 산업의 중심지로, 약 12만 8천 명이 거주하고 있다. 제천은 조선 시대 3대 약령시장 중 하나로 손꼽히며, 한방 약초의 주요 생산지로 오랜 역사를 이어왔으며, 현재는 천연물 조직배양 상용화시설, 천연물 지식산업센터, 천연물소재 전주기 표준화 허브센터 등 대한민국 최고의 천연물 산업 클러스터를 형성하고 있다.

이번 엑스포는 총 139억 원 규모의 사업비로 진행되며, 250개 기업 유치와 외국인 5만 명을 포함해 152만 명의 관람객 방문을 목표로 하고 있다. 행사장에는 △주제존 △산업존 △참여존 △체험존 △힐링존 등 5개의 테마존이 마련되며, 각 존에서는 한방천연물산업의 과거, 현재, 미래를 다양한 방식으로 체험할 수 있다. 

주제존에서는 주제전시관, 체험관, 향기정원이 운영되고, 산업존은 산업관과 국제교류관으로 구성된다. 참여존에서는 제천약령시, 상징조형물, 엑스포 식당 등이 있으며, 체험존에는 어린이놀이터와 한방생명과학관이 관람객들에게 친숙하게 엑스포의 내용을 전달한다. 힐링존은 약초허브식물원, 색깔정원, 국제발효박물관 등으로 꾸며져 관람객들에게 맞춤형 체험을 제공할 예정이다.

엑스포의 공식 상징물인 EI(Event Identity)와 캐릭터는 천연물의 분자구조에서 영감을 받은 디자인으로, 하니, 바이, 처니, 여니, 무리 등 5마리의 귀여운 캐릭터가 탄생했다. 이 캐릭터들은 산업 엑스포의 다소 딱딱한 이미지를 친근하게 변화시켜 긍정적인 평가를 받고 있다. 또한, SNS, 유튜브, 블로그 등을 활용한 온라인 홍보를 강화하여 50대 이하 연령층의 참여를 유도하고 있으며, 다양한 콘텐츠를 제작해 온라인 이벤트도 진행 중이다.

제천국제한방천연물산업엑스포 조직위원회는 제천시 기관 및 단체, 충북도민중앙연합회, 제천기독교 및 불교연합회 등과 협력하여, 관람객 유치, 홍보, 운영 지원을 추진하고 있으며, 앞으로도 전국 단위 단체 및 기관과 협력을 통해 엑스포 홍보를 강화할 계획이다. 또한, AI 기반 홍보 전략을 도입해 부족한 인력과 예산을 보완할 예정이다.

이번 엑스포는 한방천연물 산업에 대한 대중의 이해와 관심을 높이는 중요한 기회가 될 것이며, 천연물 산업의 세계화와 산업적 가치 확대에 기여할 것으로 예상된다. 또한, 제천이 한방천연물 산업의 거점 도시로 자리매김하는 중요한 계기가 될 것이다. 엑스포를 통해 예상되는 경제적 파급효과는 생산유발 효과 약 1,207억 원, 부가가치 유발 효과 647억 원, 취업유발 효과 2,117명 등으로, 지역 경제에 큰 기여를 할 것으로 전망된다.

조직위 관계자는 “이번 엑스포는 천연물 산업의 미래를 미리 경험할 수 있는 소중한 시간이 될 것”이라며, “제천의 아름다움과 천연물의 매력을 흠뻑 빠져들 수 있도록 행사 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.(주은철 기자)