앞으로 무인비행기를 이용해 논·밭에서 재배하는 품목과 재배 면적 등을 파악할 수 있게 될 전망이다.

국립농산물품질관리원은 지난해 충북 청주·괴산 일원에서 무인비행기(UAV)를 이용한 직불제 이행점검 시범사업을 실시했다고 밝혔다.

직불제 이행점검은 재배면적, 품목 등 농가의 직불금 지급 신청내용이 실제 현지와 일치하는지 확인하는 작업이다. 이행점검 결과와 신청 내용이 같은 농가에만 논·밭 직불금을 지급한다.

현재 조사원이 직접 논·밭을 방문해 대상 농지 재배면적과 품목을 확인한다. 그러나 점검 대상 농지가 점차 확대돼 많은 인력을 투입하는 조사 방식을 개선해야 한다는 의견이 제기돼왔다.이에 따라 농산물품질관리원 충북지원과 충북대 박종화 교수 연구팀은 청주·괴산 내 3천300필지를 무인비행기로 촬영한 영상을 판독해 조사원 현지조사 결과와 비교했다.

무인비행기 활용 조사의 면적 정확성은 94.9%, 품목 정확성은 84.2%로 각각 나타났다. 또 무인비행기 조사는 현지 조사보다 소요 일수가 65%(80일→28일) 줄었다.

농산물품질관리원과 농식품부는 이번 시범사업 결과를 토대로 전문인력과 예산 확보 등을 위한 후속 연구를 해 문제점을 보완, 현장 도입을 검토할 계획이다.

무인비행기를 이용한 원격탐사 기술이 도입되면 직불제와 농업경영체등록체 이행점검 등을 효율적으로 하는 데 도움이 될 것으로 농산물품질관리원은 기대했다.