더불어민주당 신용한 충북도지사 예비후보가 자신의 정체성에 대해 비판 기자회견을 한 노영민,송기섭,한범덕 예비후보를 향해 민주당 정신과 정체성을 놓고 생중계 토론을 제안했다.

신 예비후보는 금일(3일) 도청 기자실을 찾아 "극심해지는 당내 경쟁자들이 이재명 시대의 민주당 정신과 정체성 문제를 제기했는데,이재명 시대 민주당 정신과 정체성이 무엇인지, 누가 시대정신에 걸맞는 인재인지 무제한 토론을 통해 가리자"고 말했다. 신 예비후보는 유튜브 생중계 무제한 토론회를 제안했다.

신 예비후보는 "무제한 토론 방식에 대해서는 민주당 정신과 정체성을 중심으로 주제를 좁히고 민주당 당원 누구나 참관하도록 하며, 유트브 생중계로 모두 시청할 수 있도록 하는 등 형식과 시간에 구애받지 말자"며, "충북도민과 민주당원에게 누가 충북의 미래를 위해 건설적인 방향성을 가진 인재인지 평가할 수 있는 기회를 제공하는 발전적인 토론회를 갖자"고 제안했다.

신 예비후보는 이재명 대통령이 2024년 총선을 앞두고 영입인재 15호로 영입할 당시 "신용한 위원장은 좀 특이한 이력을 가졌고 박근혜 정부 청년위원장을 거쳐 우리의 폭을 넓혀 줄 인재로 각별히 기대한다"고 밝힌 바 있다며,신용한의 개혁적 성향을 기초로 중도 외연 확장의 적임자로 인정하며 영입한 인재라는 사실을 강조했다.

이어 "지금은 당내 후보를 향한 네거티브성 논쟁이나 소모성 정쟁보다는 김영환 지사의 도정 실패를 지적하고, 충북발전을 위해 당내 후보간 지혜를 모아야 할 때라고 생각한다"며, "앞으로도 네거티브 없는 아름다운 경선을 치를 것"을 요구했다.

신 예비후보의 제안에 대해 송기섭 예비후보는 "도민과 당원 앞에 정책과 비전을 검증받는 일은 언제든 환영한다"는 뜻을 밝혔다.

다만 "정체성을 둘러싼 소모적 논쟁이 아니라 누가 더 구체적인 정책과 실천 계획을 갖고 있는지 평가받는 자리가 돼야 한다"고 말했다.

노영민 예비후보는 "민주당이 주최하는 도지사 경선 토론회가 곧 열릴 예정"이라며, "신 예비후보의 제안은 여론조사 대비용 언론플레이"라고 지적했다.

앞서 당내 경쟁자인 노영민·송기섭·한범덕 예비후보는 공동성명을 발표하고 "신 예비후보가 사용한 '대통령 직속 청년위원회 위원장'이라는 직함은 그의 인생과 정치의 방향을 압축해 보여주는 정체성이자 심각한 해당적 처신"이라고 비판했다.

신 예비후보는 민주당 공천심사를 위한 당내 비공개 여론조사에서 자신의 직함을 박근혜 정권 경력인 '전 대통령 직속 청년위원회 위원장'으로 사용했다.

이를 두고 세 예비후보는 "'부역의 시간'을 '성공의 스펙'으로 둔갑시키고 '과거의 과오'를 '화려한 이력'으로 포장한 기만행위"라고 꼬집었다.

한편 민주당 충북도당 일부 고문과 당원도 성명에서 "민주당의 정체성과 가치를 소중히 여기는 당원들을 향한 오만한 태도를 즉각 사과하라"고 촉구하는 등 신용한 예비후보를 둘러싼 정체성 논란이 민주당 경선 화두로 떠오를 전망이다.

그러나 충북지사 후보 경선이 당원이 배제된 100% 일반국민 여론조사 경선방식으로 결정됨에 따라 정체성 논란은 큰 위력을 발휘하지 못할 것으로 보여,신 예비후보에게 보다 유리한 국면이 조성될 것으로 보인다.(주은철 기자)