기자는 지난 주말 새벽에 길을 나섰다.

토요일인 12일 새벽 4시에 청풍 모노레일 현장을 취재하기 위해 길을 나섰다.

이미 평일날(10일) 현장을 방문해 한차례 취재를 마쳤으나 현장 관계자들이 주말에는 새벽 3시경부터 표를 구하려고 줄을 서고 심지어 텐트까지 치며 밤을 샌다는 이야기를 듣고 직접 사실관계를 확인해보고 싶었다.

구 시청을 기준으로 약 35분 만에 청풍 모노레일 매표소 현장에 도착했다.

현장에 도착해보니 정말 믿기지 않게 깊은 새벽임에도 사람들이 줄을 서 있었다. 정확히 표현하자면 간이의자 같은 곳에 앉아 매표소 문이 열리기를 기다리고 있었다.

책을 읽는 모습도 보였고 앉아서 추위와 싸우는 모습도 보였다.

그러나 그것은 시작에 불과했다. 새벽에 모노레일 표를 구하려는 사람들을 맞닥뜨렸지만 그들 중 일부는 이미 금요일 밤 10시부터 와서 밤을 새고 있었던 것이다.

기자를 감동시킨 건 역시 민초들이었다. 표를 구하려는 일념 하나로 전날 밤부터 도착해 현장에서 밤을 새며 고생을 마다하지 않는 그들의 진지함과 성실함에 그리고 추위를 어떻게 견더낼까 하는 안스러움에 기자의 마음이 숙연했다.

기자는 이들과 동이트도록 같이 했으며,매표가 시작되는 8시반까지도 자리를 지키며 표를 받아들고 좋아하는 이들의 모습을 카메라에 담았다.

사진-새벽부터 줄을 서며 매표를 기다리는 모습

사진-전날 밤 11시부터 줄을 서서 다음날 8시반 표를 구해 기뻐하는 안모씨 모습

그동안 간혹 모노레일 고장 소식과 직영 문제를 놓고 시와 의회가 티격태격하는 모습만 알려졌지만 실제로는 그것은 10%의 진실에도 못미친 곁가지에 불과했다.

제천시가 직영을 한 이후로 큰 고장과 큰 사고 한번 없이 잘 운행되고 있는 것으로 확인되었다.

현장의 최용락 소장은 "연간 15만명 이상이 청풍모노레일을 이용한다며 많은 사람들이 현장을 방문해 표를 구하려하지만 현장에서 40%을 판매하고, 인터넷으로 60%을 판매하기에 현장에서 더 충분하게 표를 공급해 드리지 못해 죄송스럽게 생각한다"며, "많은 고객들이 발길을 돌려 아싑다"는 뜻을 전했다

기자는 주변 상가도 취재했다. 주변 한 식당은 모노레일 때문에 장사가 잘 된다며 봄과 단풍철에 손님들이 더 많이 몰려든다며 모노레일 덕을 톡톡히 보고 있음을 숨기지 않았다.

현장 관계자들은 모노레일 복선화가 시급한 과제라며 복선화만 이루어지면 지금보다 배의 손님이 찾아들고 그만큼 표를 구하기가 수월해질 것이라며 초기에는 민간위탁이 될 것인가를 걱정했지만 이제는 황금알을 낳는 거위로 자리잡고 있다며 자긍심을 나타냈다.

그러나 기자가 이렇게 기자의눈으로 모노레일을 다루는 이유는 다른데 있다.

바로 변변한 지원 조례 하나 없기 때문이다. 지금은 지침만 있을 뿐 가격결정,결산보고,인력채용,안전보험,모노레일 교체문제 등 모노레일에 관한 어떤 조례도 없다.

실제로 모노레일(승용대차)은 노후화되면 교체를 해야 하는데 대당 1억대가 넘어 의회의 협조가 필요한 사항이다.지원 조례를 통해 명문화가 필요할 것으로 보인다.

또한 현장 관계자나 시 관련 부서에 표를 부탁하는 것은 김영란법에 저촉될 수 있다.현장 매표소에도 그러한 안내문이 걸려있다.

그러나 시의 자매결연 도시의 단체장이나 의회의 자매결연 도시 의장이 제천을 방문해 모노레일을 이용하고자 한다면 시장이나 의장이 줄을 서서 표를 구할 수는 없는 것 아닌가 ? 시민들이 그렇게까지 투명함을 바라지는 않는다 ,다만 조례에 그러한 내용을 명문화하고 관용 목적일 경우 무료로 탑승하며 현장에 대장을 비치해 이들의 연락처를 명기하도록해 투명성을 담보 한다면 불필요한 오해를 불식시킬 수 있을 것이다.

현장의 관계자나, 줄을 선 고객들이나 이구동성으로 하는 말은 밤을 새거나 장시간 줄을 서서 이렇게 표를 구하는 곳은 이곳 청풍 관광모노레일이 전국에서 유일무이하다며 표를 구하려는 치열한 경쟁은 주말이면 전쟁을 방불케한다며,(표를 구하려는 치열한 경쟁에) 혀를 내둘렀다.

사진-평일인 10일(목) 모노레일에 직접 시승해 촬영한 비봉산 주변 모습

관광모노레일은 동절기인 12월부터 2월까지 3개월만 안전문제로 운행을 중지하고 9개월 동안은 연중무휴로 운행한다.

관광모노레일은 4분 가격으로 운행되며 12대의 모노레일(승용대차)이  하루 500여명의 고객을 실어 나른다.

또한 관광모노레일은 오전 9시부터 오후 4시까지 운행하지만 주말은 오전 8시 이전부터도 운행하며,현장에서 바로 탑승이 가능한 고객은 표를 구매해 탑승할 수 있다. 단 고객들이 오전 8시 시간대 몰리면 예외지만 보통 오전 8시경에는 고객이 한산해 밤을 새우기 힘든 시민들은 주말 가족들과 7시반 경 현장에 도착해 즉각 탑승을 원한다고 설명하면 탑승이 가능할 수도 있어 참고하기 바란다. 제천시민은 신분증을 지참하면  50% 할인된 성인기준 4천원에 표를 구할 수 있다.

현장취재를 통해 살펴보니 줄을 서는 과정에서 순번으로 서로 다툼이 있을 수도 있지만 현장 공무원들은 단호하면서도 친절함으로 이를 슬기롭게 대처하며 손님들을 잘 응대하고 있었다.

특히 이들은 주말이면 새벽 6시반에 주중이면 7시에 출근해 고객들을 맞이하며 일선에서 수고를 아끼지 않고 있었다.

한편 관광모노레일은 한번에 1인12매까지 표를 구할 수 있어 현장 판매도 조기에 마감될 수 있어 내년부터는 1인 6매로 표를 제한할 것을 검토 중에 있는 것으로 확인됐다.

끝으로 제천시가 관심을 기울여야 할 부분을 언급하면 청풍 관광케이블카 공사가 진행되면 공사기간 동안 모노레일 운행을 정지해야 할지 아니면 다른 대안이 제시될 수 있을지 지금부터 숙의가 필요하다는 것이다.

이근규 시장이 케이블카와 모노레일을 직접 챙기며 제천시와 제천시민의 이익에 부합하는 방향으로 빠른 결단을 내려주기를 당부드린다.

현장에서 마주한 주민들은 명산인 비봉산 정상을 깍아내어 케이블카 계류장을 만드는 것에 대해 많은 우려를 표명했다.

제천에 살아있는 시민단체들이 있다면 제천의 미래 먹거리와 관련되며 자연환경 보존과 관련 깊은 이러한 난제에 관심을 기울이며 대안을 제시해주기를 당부드리고 싶다.

주민들은 비봉산 제2봉에 케이블카 계류장을 설치하고 구름다리로 비봉산 주정상까지 잇는 방안을 제시하기도 했다.

모노레일과 케이블카가 서로 시너지효과를 극대화할 수 있는 방안을 마련하는데 지혜를 모아야 할 것으로 보인다.

기자가 마지막으로 전하고 싶은 말은 제천은 우리가 생각하는 것 보다 훨씬 더 가치있는 도시며 약동하는 도시로 성장할 수 있다는 것이다.

나무를 보고 숲을보지 못하는 등 지엽적인 문제로 편을 가르고 분열을 일삼는 정치 그리고 그러한 편에 서서  끝없이 시민들의 자긍심을 침식하는 행위는 이제 종식 되어야 한다는 것이다.

제천은 떠오르는 관광도시 중 하나로 성장할 수 있다.

경주,춘천,강릉,속초의 시대에서 이제는 부산,통영 , 여수의 시대가 도래했다. 여기에 제천이 반드시 포함돼 빅 4를 형성할 수 있도록 제천시와 제천시의회가 지혜를 모아 나가야 할 것이다. 또한 언론도 바른 길을 걸어 나가야 할 것이다.

제천은 관광 대도시로 성장할 수 있는 충분한 잠재력을 확보한 도시다.

보문관광단지를 능가하는 청풍호 관광단지에 보문관광단지와 같은 국립 청풍호 관광단지가 조성될 수 있도록 역량을 모아 나가야 할 것이다.

결국은 동명초부지와 서부시장 벨트를 연결하는 살아 숨쉬는 한옥 마을과 민속촌을 건립해 의림지에서 청풍과 제천시내까지를 잇는 대 관광벨트가 형성될 때 제천은 새로운 일자리 창출과 함께 새로운 도약을 맞이할 수 있다고 말씀 드리고 싶다.

그러기 위해서는 정치가 바껴야 하며 시민들의 의식이 변화돼야 하며, 분열의 정치와 분열의 언론 환경에서 생산적이고 희망적인 미래를 제시하는 새로운 언론 환경으로 변화돼야 한다고 말씀드리고 싶다.모노레일 현장취재 모습은 그래픽뉴스로 추가로 보도해 올리겠다. (朱恩澈 編輯局長)