노블휘트니스&스파 화재 충북경찰청 수사본부가 이상민 전 제천소방서장과 김종희 지휘팀장을 업무상과실치사상 혐의로 피의자로 전환해 입건했다.

이에 대해 소방관들의 반발이 거세지고 있다.

최인창 119 소방안전복지단장은 "말도 안 되는 일이 벌어졌다. 이제 누가 지휘를 하고 현장을 누비겠냐"며 울분을 토로한 것으로 전해지고 있으며,서울 서대문소방서의 고진영 소방위도 "단순히 불합리하다고 느끼는 정도가 아니라 다들 일 할 마음도 의욕도 뚝 떨어졌다"고 말한 것으로 알려지고 있다.또한 고 소방위는 "이제 사표를 써야 하나 생각도 든다"며 깊은 자괴감을 토로한 것으로 전해지고 있다.

또한 그는 "세브란스 화재 때 얼마나 많은 인력이 투입됐는 줄 알고 계시나"고 반문하면서 "세브란스 화재 때는 300명 가까이 투입됐는데 제천은 인원 자체가 비교 불가능한 상황이었다"며 "당장 화재 진압하기에 급급했지 작전이고 뭐고 제대로 할 수 있는 상황조차 안됐을 것이다"라는 의견을 피력한 것으로 알려지고 있다. 

제천소방관들의 불만과 자괴감도 상당한 수준에 이른 것으로 파악되고 있다.무엇보다 이들은 소방관으로서의 자긍심에 깊은 상처를 받아 괴로워 하고 있는 것으로 확인되고 있다.

한 소방관은 제천뉴스저널과의 통화에서 "그동안 소방관이라는 직업이 자랑스러웠는데 이제는 자과감이 든다"며, (쉬는날도) 되도록 집에만 있고 밖에 나가지 않는다"고 말했다.

또한 대한민국재향소방동우회는 7일 성명서를 내고 "소방관은 누구보다 화재에 대한 무서움과 두려움을 알고, 누구보다 화마 속에서 고통스러운 국민을 더 잘 안다. 내가 못 구한 생명을 평생 마음에 묻어둬야 하기 때문에 절대 주의를 게을리 해서 사람을 죽음에 이르게 하지 않는다"고 강조했다.

이어 대한민국재향소방동우회는 "이번 제천화재 사고에서 부실한 방화문 시공으로 연기를 막지 못해 큰 피해가 발생한 진실은 숨기고, 현장에 출동한 소방대원이 창문을 빨리 파괴하지 않아 피해가 많았다고 몰고가면서  '완벽하게 대응하지 못했다'는 이유를 대며 형벌을 주려고 한다"며 "참으로 분노와 경악을 금할 길이 없다"고 불�쳄� 토로했다.

이들은 "현장에 출동한 소방관에게 업무상과실치사라는 형벌이 주어진다면 어느 누가 위험에 처한 국민을 구하고 화재를 진압하겠느냐"며 울분울 토로했다.

제천시의용소방대연합회도 제천경찰서 앞에서 '제천화재관련 소방공무원 사법처리 반대' 릴레이 1인 시위에 돌입했다.

임형만(119수상구조전문의용소방대장) 사무국장은 "위험한 순간 시민을 위해 희생한 소방관들의 사법처리를 반대한다"며 1인 릴레이 시위를 시작했다. 그는 "생사를 오가며 인명구조에 앞선 소방관들이 피의자가 된다면 당시 현장에 있던 경찰들도 화재 책임에서 자유로울 수 없다"며 "소방서 지휘관에게 업무상과실치사상 혐의를 적용하는 것은 너무 가혹한 책임을 지우는 것"이라고 주장했다.

그는 "이번 화재로 제천소방서 소속 직원들 대부분이 심각한 트라우마로 계속 치료 중"이라며 "대부분의 현장 출동 소방관들은 '화재현장에서 내가 죽었어야 했는데'라며 자책감에 시달리고 있다"고 덧붙였다.

이어 임형만 사무국장은 "소방관들의 이런 모습을 볼 때 너무 가슴이 아프다"며 "현실은 이들에게 '고생했어요'라는 따뜻한 말 한마디 대신 계속 죄인을 만들고 있다"고 현 상황을 안타까워 했다.

그는 "앞으로 이들에게 제천시민을 위해 생명과 재산을 지켜주세요라고 말할 자신이 없어진다"며, "일선에서 최선의 노력을 다하는 소방관들이 절대 형사처벌의 대상자가 돼서는 안된다"고 강조했다

익산소방서의 정은애 소방위 역시 지방 소방서의 열악한 환경에 대해 호소하며 (작금의 상황을) "소방관이라는 직업의 근간부터 무너뜨리는 상황"이라고 비판했다. 그는 "소방관이 피의자 신분으로 사법조치까지 받는 것을 보고는 다들 많은 충격을 받았다"며, "대다수 소방관들이 소방관이란 직업의 근간을 무너뜨리는 상황이라고 우려하고 있다"고 말했다. 그러면서 "애초에 건물 불법증축, 스프링클러 문제, 소방관 인력난 등 참사를 만든 수많은 원인이 있었는데 왜 참사 뒤 수습 단계에서 우리(소방관)가 희생양이 되어야 하나"라고 억울함을 호소했다.

이처럼 소방관들의 불만과 자괴감이 증폭돠고 있는 가운데 피의자로 전환된 제천 소방관들은 사비로 변호사비를 부담해야 하는 등 이증고를 겪고 있어 경찰이 왜 소방관들을 피의자로 전환했는지 납득할만한 설명이 뒤따라야 할 것으로 보인다.(주은철 기자)