환경부와 국립공원관리공단은 올해 2월 소백산 일대에 방사한 여우 1마리가 새끼 3마리를 출산한 것을 확인했다고  6일 밝혔다.

멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 여우가 야생에서 출산한 일은 2012년 여우 복원사업이 시작된 이후 처음이다. (여우가 한국에서 사라진지 약 60년만에 처음) 새끼 여우 3마리는 생후 30일 정도로 몸길이 20cm, 몸무게는 약 400g 정도로 추정되며, 성별은 아직 확인되지 못했다. 

출산에 성공한 어미 여우는 2014년 중국에서 도입해 자연적응장에서 관리 중이던 개체로 교미가 확인된 지난 2월초 소백산에 방사됐다. 이후 방사지 인근 지역에서 활동하다 3월 말에 출산한 것으로 추정된다. 

국립공원관리공단은 같은 시기에 야생에 방사된 다른 여우(암컷)들도 추가로 새끼를 출산할 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

국립공원관리공단 종복원기술원은 올해 교미 이후 방사한 암컷 여우들에 대해 무인센서 카메라와 원거리 육안 관찰 등을 통해 새끼 출산 여부를 확인하고 있다. 이는 출산한 어미 개체가 외부 위협 또는 양육 스트레스를 느끼면 새끼를 죽이는 습성을 고려한 조치다.

지난 2012년 10월 여우 2마리가 소백산에 처음 방사된 이후 여러 차례 추가로 방사되었으나, 폐사하거나 올무 등 불법 사냥도구로 인한 부상으로 회수되는 등 여우 복원사업은 시작 단계부터 예기치 못한 여러 난관들이 있었다.

그간 국립공원관리공단는 올무 등 불법 사냥도구가 여우의 자연 적응에 위협요소로 노출되자, 이를 해소하기 위해 마을 주민들로 구성된 명예보호원제도를 마련하고, 주요 활동지역에 대한 불법 사냥도구 수거와 근절 캠페인을 펼치고 있다. 또한, 지역주민 간담회 개최 등을 통해 서식지 보호활동을 전개해 오고 있다.

송동주 국립공원관리공단 종복원기술원장은 “야생에서 여우 첫 새끼 출산은 불법엽구를 제거하는 등 주민과의 협력으로 서식지를 안정화시킨 결과”라며 “이번 출산은 소백산 여우복원사업의 목표인 최소 생존개체군 50마리를 형성하는데 있어 중요한 단계로 그 의미가 매우 크다”라고 말했다.

한편 여우는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 포유류로 식육목 개과에 속한다. 잡식성으로 자연 생태계에서는 설치류 군집 조절자 역할을 하기도 한다. 1960년대까지 민가 주변에서 목격담이 자주 있었으나, 무분별한 포획과 쥐 박멸 운동 여파에 따라 1980년 이후 남한의 자연 생태계에서는 멸종된 것으로 여겨져 왔다.

여우가 처음 출산한 장소를 벗어나 사람들이 살고 있는 공간으로 내려와서 새끼를 양육하고 있는 이유는 여우는 보통 여러 개의 굴을 파고 필요시 이동하여 생활하는 습성을 가지고 있으며, 특히 새끼 출산과 양육시 주변의 위협으로 부터 안전한 장소를 찾아 수시로 새끼를 이동시키면서 양육하는데 처음 출산 장소는 새끼 여우의 성장에 따라 비좁고 경사가 급한 계곡부근에 위치하고 있어 안전 문제가 생길 수 있어 좀 더 안전하게 양육하고 보호(시야 확보 등)할 수 있는 지역을 물색한 것으로 보이며 외국의 경우, 간혹 여우가 가정집 정원 밑이나 울타리 쪽에 새끼를 출산하고 양육하는 경우도 있는 것으로 알려지고 있다.

사진-무인센서 카메라에 포착된 어미여우, 개와 비교해 보면 얼굴이 역삼각형이며 귀가 박쥐 귀를 연상케한다.

사진-야생에서 태어난 새끼 여우-화분 옆에 숨어있다.

사진-어미가 새끼를 물고 이동시키는 장면

사진-어미가 소백산 자연에서 출산한 장소- 파란 원안에 작은 여우굴이 보인다.

사진-소백산에 방사된 여우 모습,토종은 멸종되어 중국에서 들여왔다.

사진-흑백 사진속 여우가 토종 여우안데 중국에서 들여온 붉은 여우와 매우 흡사하다.