국민의힘 제천시장 후보 선출을 위한 본경선이 하루 앞으로 다가왔다.현재 판세는 예측불허의 초접전 양상이다.

이재우 후보에게는 가산점이란 든든한 무기가 있기에 더더욱 초접전 양상이 펼쳐지고 있는 것이다.

여기에 예비결선 투표에서는 중립을 지킨 이찬구 예비후보가 본경선에서는 이재우 후보 지지선언을 해 큰 동맹군을 얻은 상태다.이찬구 예비후보는 SNS을 통해 예비경선 기간에 격려와 성원을 주신 여러분께 다시 한 번 감사드린다며,국민의힘 제천시장 경선에 대하여 오래전부터 생각해왔던 점을 말했다. 

그는 예비경선에서 자신이 낙선했는데, 이재우, 이충형 후보가 격려의 전화를 주었다며,감사했다고 밝혔다.

그때 두분께 말씀드렸고 지금도 변함없는 자신의 생각은 "(본)경선에 올라가는 후보를 적극 지지하겠다"입장이라며,그 생각에 변함이 없다고 밝혔다.

그러면서 신의를 바탕으로 제천의 미래를 만들어갈 이재우 후보를 이번(이재우 : 김창규) 경선에서 지지한다고 밝혔다.

이재우 후보에게는 천군만마를 얻은 것처럼 반가운 소식이 아닐 수 없다.

그러나 이충형 예비후보는 물론 지지자들의 반발도 거세다.이충형 후보는 지난 27일 기자회견을 열고 “허위사실·불법 선거운동 묵과 못해”-“지지선언 조작은 중대한 위법…후보자격 박탈·감점 부과해야”라고 주장하며,이재우 후보에게 직격탄을 날렸다.그의 이러한 기자회견은 이충형 지지자들의 결집을 가져왔으며,이충형 후보는 자신의 기자회견으로 이재우 후보측에 핵펀치를 날렸다고 자평했다.이는 사실상 김창규 후보를 측면 지원하는 연합군 성격을 띄고 있다.

이충형 후보는 29일에도 입장문을 내고 엄태영 의원과 이재우 후보를 강하게 공격하며 김창규 후보에게 힘을 보탰다.

그는 "예비후보들이 자신의 선거가 아닌, 다른 선거의 예비 후보를 집단적으로 지지하겠다는 시도는 우리나라 정치 사상 상상할수 없는 초유의 사건"이라며 직격탄을 날렸다.이어 "도당 공천관리위원장이자 국회의원의 사무실에서 이같은 모의가 실행됐다는 것은 구태 정치의 전형인 ‘줄 세우기 정치’라며, "그동안 시도의원 공천이 비정상적으로 지연되고 있는 상황에서 국회의원이 공천권을 볼모로 특정 후보 당선을 돕기 위해 압박을 가한 것으로 해석되기에 충분하다"고 성토했다.그는 공천 관리의 중립성이 이미 무너졌다며,엄태영 의원의 공천관리위원장 즉각 사퇴를 요구했다.입장문 강도가 높았던 것은 그만큼 허탈감이 컸던 것으로 풀이된다.

특히 입장문에서 주목할 점은 "과반 이상을 득표하고도 고배를 마셨다."는 부분이다.

예비결선에서 이충형 후보가 50%가 넘는 지지율을 기록했지만 가산점 때문에 졌다는 것이다.당연히 이충형 지지자들이 분기탱천할 수밖에 없는 것으로 보인다.이러한 이충형 후보 지지세력의 실체는 본경선 판도를 바꿀 엄청난 위력적인 세력이 아닐 수 없다.당연히 이재우 후보측에서는 긴장감이 높아질 수밖에 없을 것이다.29일 추진된 예비후보들의 집단 지지선언 시도도 이와 궤를 같이 하는 것으로 보인다.

그러나 현재 이들은 블공정한 경선과 엄심에 대한 성토는 강한데 김창규 지지선언으로는 이어지지 않고 있다.1천명이 넘는 단톡방에서는 국민의힘 탈당을 천명하는 지지자들이 늘고 있다.

현재 이충형 후보가 이재우 후보와 엄태영 국회의원에 대해 비판을 가해 김창규 후보을 측면지원하고 있지만 결국에 필요한 것은 김창규 후보에 대한 이충형 지지세력의 적극적 지지일 것이다.

그러기 위해서는 이충형 후보의 지지선언이 필수적 요소가 아닐 수 없다.이재우 이찬구의 강한 동맹군 앞에서 김창규 이충형의 느슨한 연합군은 이재우 후보에게 유리한 형국일 수밖에 없다.따라서 경선을 하루 앞둔 시점에서 이충형 후보의 행보가 주목된다. 

예비결선에서 50%가 넘는 지지율을 기록했던 이충형 후보의 지지세력이 결집해 김창규 후보를 도운다면 김창규 후보가 승리의 마지노선인 54.1% 이상을 득표할 수 있을 것이다.

그러나 46.1%만 득표해도 승리하는 이재우 후보가 예비결선 득표율에다 이찬구 후보의 지지세력을 더하면 유리한 형국이다.따라서 어느 세력의 결집도가 높은가에 따라 승부가 갈릴 전망이다.이찬구 후보는 금일(30일)부터 자신을 지지했던 책임당원들에게 직접 전화를 걸어 이재우 후보 지지를 독려할 것으로 알려졌다.

그럼애도 불구하고 현재 세력은 엄연히 김창규 후보와 이충형 세력이 훨씬 크다.따라서 이들이 결집한다면 55% 이상을 넘을 수 있다.

결국 이충형 후보 지지세력이 불만과 울분의 토로를 넘어 적극적으로 투표에 임할지가 승패를 가를 핵심요소로 판단된다.

1천명이 넘는 이충형 단톡방(사랑방)에서 한 지지자는 "이충형 후보를 가슴에 품고 잊지 않고 기억하겠습니다! 다만 사랑하는 우리 이 후보가 재등판하기에는 시일이 너무 촉박하여 저는 평소에 친분이 있던 김창규 후보님을 지지하려 합니다. 만약 도중에 재심이 신속히 받아들여 진다면 당연히 돌아와 이 후보를 도우며 신의를 지키겠습니다! 선거판이 혼탁해도 우린 달라야 합니다! 선거는 덜 나쁜 놈을 고르는 게임이라는 자조섞인 말을 하는 사람도 있지만 누군가를 증오하고 낙심하고 외면하기 보다는 또 다른 장점이 있는 누군가를 선택하여 지지함으로써 올바른 제천시민의 의무를 다해 주시기를 부탁드립니다라는 글을 남기기도 했다.

과연 이들이 결집해 적극적으로 투표에 임할지와 이충형 후보가 금일(30일) 김창규 지지선언을 할 것인가에 따라 본경선 승패가 판가름 날 것으로 보인다.

결국 이찬구 이재우의 강한 동맹군 세력에 맞서 이충형 후보의 지지 세력이 김창규 이충형의 강한 연합군으로 전열을 재정비해 맞설지에 따라 승자와 패자가 갈릴 것으로 보인다.여기에 50%의 비율이 반영되는 일반 국민 경선에서 과연 민주당 이상천 지지세력이 누구에게 투표할지도 승패를 가를 변수가 될 것으로 보인다.(주은철 기자)