CJB 청주방송이 주관한 제천시장 후보자 초청 토론회가 12일 열렸다.

이번 초청 토론회에서는 출마 이유와 포부, 그리고 대표 공약 등을 시민들께 밝히는 2분의 기조연설 순서와 사회자 공통 질문 후보자 주도권 토론 마무리 발언 순서로 진행됐다.

토론에서는 김창규 시장의 3조원 투자유지 성과와 중앙시장 40층 K뷰티 건립 문제 등을 놓고 공방을 벌이기도 했으나 시종일관 덕담을 주고 받으며,서로를 존중하는 분위기속에서 진행돼 보기 좋았다는 평가다.

주도권 토론이 시작되며 긴장감이 고조된 순간, 기호 1번 이상천 후보는 "개인적으로 4년 고등학교 선배님이시다. 무례한 질문을 하더라도 이해해 주시길 바란다"고 정중히 양해를 구했다. 이에 기호 2번 김창규 후보는 "리턴 매치를 갖게 돼 반갑다. 고등학교 선후배고 동문이라 늘 존경하고 사랑한다"고 화답하며 훈훈한 분위기를 조성했다.

일반적인 토론회와 달리 서로의 성과를 인정하는 모습도 이어졌다. 이상천 후보는 "얼마나 많은 시정을 이끌며 고생하셨겠나. 성과를 폄훼하고 싶은 마음은 추호도 없다"고 말하며 상대의 노고를 긍정했다. 특히 보좌관이 개인정보유출 관련 제천시청 압수수색에 대해 김창규 후보가 "안타깝게 생각하며 제가 사과드린다"고 고개를 숙이자, 이상천 후보는 "잘못한 것이 있을 때 사과하는 시장님 멋지십니다"라며 포용력을 보였다.

특히 김창규 시장은 지난 2022년 6월 제천시장 선거 이후인 6월 7일 이상천 전 시장이 당선된 자신에게 덕담을 전하지 않고 공약 철회를 요구한데 대해 섭섭했던 마음을 숨기지 않자 이상천 후보가 이에 대해 사과 의사를 전하면서 훈풍이 불었다.거듭된 김창규 후보의 지적에 대해서도 이상천 후보는 찬물을 끼얹은 점 사과드린다는 답변을 전하면서 토론회에 온기가 돌았다.

이상천 후보와 김창규 후보는 이번 토론회에서 인신공격성 발언을 자제하고 낮은 자세로 일관해 호평을 받았다.

주도권 토론회에서도 계엄사태와 조작기소특검법을 놓고 정치적 이견을 보이기도 했으나 주로 정책 문제를 놓고 공방을 벌여 눈살을 찌푸리는 장면이 발생하지 않았다.

상호 비방으로 얼룩졌던 기존의 토론과 달리 제천고 선후배사이로 서로에게 따뜻한 덕담을 전하며 토론을 이어나가 공직후보자로서 서로 동변상련의 마음을 느낀 것으로 보인다.

시민들이 원하는 정책 검증은 활발히 하되 사생활 문제를 건드리는 등의 네거티브 토론은 시민들의 공감을 얻기 어려워 앞으로의 토론회에서도 특정 후보의 사생활 문제를 이슈로 삼아 반사이익을 누리려는 태도는 지양돼야 할 것으로 보인다.

페어플레이를 통해 누가 더 적임자인지를 가리는데 도움을 주는 토론이 돼야 한다는 목소리가 높은 가운데,이번 CJB 청주방송 토론은 그 첫 단추를 잘 꿰었다는 평가다.

앞으로의 토론회에서는 김창규 후보의 두배 잘사는 제천 공약과 10조원 투자유치 공약에 대한 실현 방안 검증과 이상천 후보의 청전뜰 드림팜 조성사업과 원도심 활성화 공약,88억 청년 자치 예산인 이른바 88한 청년자치예산제 공약 검증을 놓고 정책 대결을 펼쳐 유권자들이 제천발전의 적임자를 선택하는 데 도움을 주는 토론이 되기를 기대한다.한편 다음 토론은 MBC 충북 주관으로 오는 18일 오후 6시 열릴 예정이다.(주은철 기자)