제천시민에게 강(江)은 양날의 검이다. 지대가 높고 강이 없는 제천은 홍수로부터 비교적 자유롭다.2020년 소하천을 거느린 읍면단위는 많은 피해를 입었지만 기록적인 대폭우에도 제천 시내권의 피해는 거의 없었다.

강의 범람으로 도시가 잠기고 마비되는 일은 제천에서는 요원한 일이다.요원이란 표현을 쓴 것은 그나마 하소천과 의림지의 범람 가능성이 있기에 전무하다는 표현대신 요원이란 표현을 사용한 것이다. 

그러나 강이 없다라는 것은 제천시민에게는 젖줄이 없다라는 뜻으로 근본적으로 식수원 문제가 난제로 자리하게 되는 것이다. 

그럼에도 불구하고 지금 제천시민이 서강의 물을 식수원으로 사용할 수 있게 된 것은 축복이자 기적에 가까운 일이다. 

2021년 제천 상수원 오염을 염려하며, 쌍용시멘트 폐기물 매립장 추진을 제천에서 반대하자 영월 주민들은 제천 상수원을 문제삼고 나서 제2의 물분쟁으로 비화될 위기에 처했다.

연당 남면 면사무소 앞에는 영월 물을 끌어다 쓰는 제천을 비난하는 수십개의 플랭카드가 나부꼈다. 일부 언론들은 이를 대대적으로 보도하며 물분쟁에 부채질을 가했다.

그때 기자는 제천과 영월을 같이 걱정하는 마음으로 남면 면사무소를 방문하여,플랭카드 제거에 최선을 다했다.플랭카드가 불법이라도 이장단협의회 등에서 내건 현수막은 당사자의 동의없이 제거를 못한다는 것을 그때 처음 알았다.남면 면사무소는 군에 책임을 전가하고 군은 남면에 책임을 떠넘기며 난색을 표했다. 

그렇다고 포기할 수가 없었다. 영월군 공무원에게 제천 상수원이 서강의 수량과 수질에 어떠한 영향도 끼치지 않으며,물분쟁은 제천시민과 영월군민 누구에게도 득이되지 않는 일이란 것을 강하게 설명했다. 또한 이장단협의회장과의 통화를 통해서도 설득작업을 펼쳤다.

기자의 끈질긴 노력으로 결국 현수막은 철거되었다.담당 공무원으로부터 "철거했다"는 전화을 받고 믿기지가 않아 현장가서 직접 확인작업까지 했다. 정말 다른 현수막은 그대로 있는데 제천 상수원에 관련된 현수막만 모두 철거되었다. 일부 매체에서 불법 현수막이라 철거했다는 것은 진실을 모르고 쓴 엄연한 오보다. 불법이기에 철거했다면 다른 현수막도 모두 철거했을 것이다.  

지금도 남면에는 광산채굴과 관련된 현수막들이 나부끼고 있다.진심을 알아준 이장단협의회장과 영월군 공무원들이 있었기에 물분쟁은 수면아래로 가라앉을 수 있었다.작년 한해 기자가 가장 보람을 느낀 일이다.제천시민을 위해 빛도 없이 영광도 없이 묵묵히 기자의 책무를 다했을 뿐이다. 기자는 글로써 말할 뿐만 아니라 때론 현안에 대해서는 직접 발로 뛰며 해결에 나서야 할 때도 있는 것이다.  

한편 일각에서는 청풍호 물을 식수원으로 사용하자고 주장하지만 일단 호수의 고인물로 수질에서 차이가 나며, 수자원공사에 매년 꼬박꼬박 시민의 혈세를 바쳐야 한다.또한 물울 끌어오기 위한 관로 공사비도 만만치 않다. 

현재로써는 서강 식수원이 최선책임은 두말할 필요도 없다.  

그러나 기자는 여기서 만족하고 싶은 생각이 없다. 

영월군민이 부럽다. 서강의 수질보다 동강의 수질이 훨씬 좋기 때문이다. 

우리 시민들에게 동강의 물을 마시게 할 수만 있다면..... 

제천과 영월이 하나의 행정구역으로 통합될 날이 올 수 있다면.....하는 생각들을 하곤 한다. 

동강의 깨끗한 물이 부럽기 때문이다.그러나 현재로써는 화중지병일 뿐이다. 

영월 동강 상수원 

제천 상수원은 주천강과 평창강이 만나는 합수지점 바로 아래 자리하고 있다.주천강과 평창강이 합수한 지점부터 서강으로 불린다.그러나 비유하자면 평창강이 아버지강 주천강이 어머니강이기에 자식이 아버지 성을 따르듯이 합수한 서강도 평창강으로 불리게 된 것이다.

그러나 정확한 제천 취수원의 명칭은 서강이 맞다.

그런데 서강의 수질이 갈수록 오염되고 있다.

판운에서 뱃말과 괴골마을과 선암마을을 거쳐 주천강과 합수하는 평창강은 그나마 수질이 괜찮은데 용석리를 거쳐 흐르는 주천강의 수질은 갈수록 오염되고 있다. 

특히 제천 장곡 취수원 바로 위에 자리한 안새네 마을은 제천 상수원과 직접적인 관계에 있다.영월군 한반도면 신천2리 안새네 마을에 대한 관심을 갖는 것이 중요하다. 또한 주천면과도 교류를 강화해 주천강 수질을 지켜내는 일이 제천 상수원 보호를 위해 중요한 것이다. 

제천시의원들이 이러한 실태를 파악하고 관련 예산을 세우도록 하는 일은 제9대의회에서 반드시 필요한 일로 판단된다. 

동강의 깨끗한 물을 부러워만 할 게 아니라 제천 상수원인 서강의 수질을 지켜내 후손들에게도 깨끗한 물을 마실 수 있게 하는 것은 제천시 공무원과 시의원들에게는 역사적인 책무다.  

기자는 작년 장곡 취수장 아래로 내려가서 직접 강물의 수질을 카메라에 담았다.제천 수도사업소에서는 지금의 수질로도 시민들께 깨끗한 물을 공급할 수 있다고 하지만 어릴적 남당초등학교와 남천초등학교에서 친구들과 공을 차고 난 후 수도꼭지에 입을 대고 마셨던 그 꿀맛같은 수돗물은 이제는 아련한 추억일뿐이다.우리의 아들 딸과 이웃에게 지금도 수도꼭지에 입을 대고 마시라고 권할 자신이 없다. 

주천강과 평창강 그리고 서강의 수질에 대해 지속적인 관심을 갖는 것은 지역언론으로써 당연한 책무임은 두말할 필요도 없다.제천 상수원이 상수원보호구역으로 지정되어 있지 않지만 이 문제를 거론하지 않는 것은 습지보호지역으로 묶여 상수원보호구역처럼 관리되고 있기에 구태여 문제삼아 분란만 키우고 싶지 않기 때문이다. 오직 본질이 중요하기에 서강의 수질에만 포커스를 맞출 뿐이다. 

영월군과 사이 좋게 지내는 일은 제천으로서는 생존이 걸린 문제다. 장락동에서 금성면 가는 것보다 영월군 가는 길이 더 가까운 것이 현실이다.단양군보다도 영월이 더 제천시민의 삶의질과 연결돼 있다. 

영월군 전경

영월군과 교류를 강화하고 영월군 한반도면과 주천면에 주천강과 서강의 수질관리를 위한 예산을 지원하는 일이야말로 앞으로 민선8기와 제9대의회가 해야할 일임을 지적해두고 싶다. 제천시민을 위한 적극적인 행정과 의정 그리고 언론의 바른 글은 용광로처럼 멈추지 않고 쉼없이 타올라야 한다.제천시민들이 더욱더 깨끗한 물로 밥을 짓고 국도 끓이고 마실 수 있게 하기 위해 기자는 파수꾼의 역할을 다할 것이다.

아무도 관심을 갖지 않는 제천시민의 젖줄 서강의 수질에 대해 제천시와 의회가 더 수질이 악화되기 전에 올해부터는 지속적인 관심을 기울여 나가기를 당부드리고 싶다.(주은철 기자) 

서강 제천 장곡 취수원